人死后在棺材前点一盏油灯是古人的做法，为了保佑逝去之人平安顺遂。
根据
古埃及、希腊和罗马等地的风俗，死亡的人也需要灯光驱逐黑暗，照亮道路。因此，在坟墓被密封前，习惯于放一盏灯在里面。而富贵荣华之家就要奢侈一些，放上一盏不熄的灯，永远为死者照亮。
在
古代中国有一个传说，每当除夕夜，在人间巡视护佑的众神就要回到天上向
玉皇大帝汇报这一年的情况，而众神离开后，潜伏的魑魅魍魉就会出来作祟。这些小鬼喜欢黑暗的地方，还会循声抓人，于是人们就想出了一个办法——点长明灯。
鬼怪向来怕火光，这样长明灯就可以保护人们平安地度过除夕夜了。所以在中国有这样一项古老的风俗，除夕那晚家家户户都要点燃灯火，并且一点上就不能吹灭直到油尽灯枯，这便是中国最早的长明灯。
那个时候的长明灯只是普通的油灯，燃烧的时间也并不长，而到了后来，古墓中也出现了长明灯，墓室中的长明灯相传是能燃烧千年而不灭的。
扩展资料：
历史记载
据载，公元527年，东罗马士兵在
叙利亚境内曾发现了一盏在公元27年就被点亮的长明灯，也就是说在当时这盏灯已经燃烧了五百年了。
公元1400年，在
古罗马王子派勒斯的墓室里也发现了一盏长明灯，据说这盏灯已经持续燃烧了两千多年了。
公元1540年，
罗马教皇保罗三世在古罗马政治家
西塞罗女儿的坟墓中同样发现了一盏燃着的长明灯，据算那盏灯已燃烧了一千五百多年。
长明灯的神奇不仅仅在于它能燃烧上千年，还在于它一旦点燃便是风吹不熄，水浇不灭的，唯一熄灭它的方法就是抽尽它的灯油。