每当冬天降临，生活在如今的人们，总是会拿起各种道具防寒保暖，尤其是在北方，零下十多度的天气里面，想要正常活动，还时时刻刻离不开暖气。
现在人尚且如此不方便，这很难让人想象到，过去的穷人，是如何在风雪中度过新年的，尤其是那些无家可归，流落街头的乞丐？实际上，腊月是过去死亡率最高的季节，无论是太平盛世，又或者战乱时节，都有不少人因为受冻而去世。
比如在明清小冰期期间，顺治十年，“民冻死者无算。”江苏“民多冻死，鸟兽入室呼食”，山东威海“行人死者无算，屋内亦有冻死者”开封更是“井冰，道路多冻死者。”处处体现了生活的不容易
根据过去史料的提示，一种名为“鸡毛房”的建筑，却帮上了大忙，它们名副其实，可以称之为穷人的寒冬庇护所。
“鸡毛房”是什么？清代乞丐靠“鸡毛房”挺过严寒，才没有被冻死
有人受冻，却也有人寻觅到了商机，比如旅店的老板，严寒天少有人住店，他们便开始收拾屋子，腾出给流浪汉取暖的地盘来，；里面则披上鸡鸭鹅的绒毛，这当然不是老板好心做善事，可是要收费的。
仲山在《批本随园诗话》记载：“京师鸡毛坑，专为乞丐而设，冬夜无火，以鸡毛围身，相倚而睡。鸡毛每筐值一二文，店钱则四文而已。”
换而言之，只要一个流浪汉想在鸡毛房住上一晚，需要附上店钱4文，反观够数人用的鸡毛，成本也只需要一两文钱而已，这正是一个稳赚不赔的生意。
或许又有人要问，为何不用棉被，偏偏要用鸡毛呢？鸡毛店的住客，流动性大，龙蛇混杂，小偷小摸之举更是数不胜数，要是弄点火炉被褥，可能一夜之间就给你拿个精光，反而是鸡毛这种不值钱的小玩意，让人感到踏实。
因此北京城的冬天，也就出现了这种景观，每到夜晚，空荡荡的房间里，便有一群破破烂烂的乞丐，相互依偎着鸡毛而睡，尽管味道难闻，生活更是脏乱差，但是却能够维持自己的生命。
客观上来说，按照清代的购买力，雍正时期，一升米就需要10文钱，2文钱能买一个鸭蛋，1斤白菜，4文钱的房价，倒也还勉强在乞丐的承受范围之内，能够供给多日，但是囊中羞涩之人，还是得出去要饭的，毕竟这种店子不可能会让流浪汉赊账，没钱付款自然要被赶出去。