何凤琴的娘家条件不好，母亲常年生病，父亲一天到晚在外面赌博，把家里的钱都输光了。何凤琴还有个弟弟，因为受父亲的影响也不学好，成天在社会上混。当初何凤琴和老公结婚时，是把娘家这些情况隐瞒了的，老公家离她娘家挺远，所以根本不知道。
何凤琴顺利结婚后，母亲总算了了一桩心事，松了一口气。但随即又为儿子的事操心了，儿子比女儿只小一岁，也该谈婚论嫁了，可家里这么个情况，有哪个姑娘愿意嫁进来呢？母亲没办法，只能跟女儿说，让女儿一定要多照顾娘家，帮助弟弟成个家。
何凤琴从小就很懂事，也了解家里的情况，母亲要不是实在没办法，是不会要求她的。何凤琴和老公结婚后，就瞒着老公把自己的工资都贴给娘家了，但这样还是远远不够的。何凤琴就向婆家人提出由她来当家，老公的工资全部上交给她。公婆年纪大了，随时都有可能会发生意外，所以这钱财的事也得早安排。
公婆就一个儿子，儿子比较老实内向，没有儿媳能干。老夫妻俩觉得儿媳说得也有道理，再说他们的钱迟早是要给儿子和儿媳的。现在既然儿媳提出来了，他们如果还抓着不放，那儿媳势必会不高兴，家里就不和睦了。所以老夫妻俩把10万块存款，还有两张退休工资卡，一起交给儿媳保管了。公公还在私人单位里打零工，这份收入他们老夫妻留着，当日常开销用。
婆家的经济大权掌控到何凤琴手里后，何凤琴娘家的事就迎刃而解了。弟弟的老婆娶上了，给了女方10万彩礼钱，房子也重新翻修了。弟弟结婚后，在老婆的管教下倒也开始学好了，工作很认真。母亲看见儿子好了，心里高兴，身体也越来越好。父亲从女儿那里弄到赌资后，回家也不再乱发脾气，娘家的日子一天比一天好起来了。
可这时婆婆却病倒了，因为她一向太节省，总是舍不得花钱买吃的，又加上年纪大了，身体就顶不住了。送到医院后，医生说婆婆营养不良，胃和胆都有问题，要住院一些日子。如果情况不好转，可能还要动手术呢！婆婆住院自然要花钱了，医生让先交一万块钱押金，可何凤琴没有钱？
婆家人都愣住了，怎么会没钱呢？何凤琴手里少说也有好几十万呢，这钱去哪儿了？何凤琴见瞒不住了，才把贴补娘家的事老实交代了，老公和公婆都惊讶得目瞪口呆。老公缓过神来后，气得不得了，就跟何凤琴大吵，叫她去娘家把钱要回来给婆婆看病。
可娘家早已经把钱花掉了，还怎么要回来呢？所以何凤琴心一横，说：“反正钱已经没了，要钱没有，要命有一条，你看着办吧！大不了，离婚算了！”
老公气得肺都要炸了，只能暂时借钱给母亲治病。但对于何凤琴，他真的无计可施，如果就这么离婚了，岂不是白白便宜了何凤琴和她娘家，他觉得很不甘心。但不离婚，这婚姻又实在没法再过下去了。