首先，“南无阿弥陀佛”是梵文音译而来的，不要将其与汉语混为一谈。这里的“南无”不读“nan wu”，也不是“南边没有的意思”，而应读作“na mo”，它是一种恭敬词，佛教专用词汇，一般都用在佛菩萨名号前，表示恭敬和皈依。比如我们称念“观世音菩萨”的时候，在其前加上“南无”二字，以示虔诚和顶礼，即“南无观世音菩萨”。同样，称念“阿弥陀佛”亦为“南无阿弥陀佛”。
然后介绍一下“阿弥陀佛”。提到“阿弥陀佛”，许多人会潜意识里将其为佛祖化为等号，这是错误的。佛祖即佛教的创始人，是释迦牟尼佛，也是我们所生活的这个娑婆世界的教主，现如今也是释迦牟尼佛为众生说法的时代。而阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，为西方净土众生说法。与西方相对的便是东方，东方有药师琉璃光如来，简称“药师佛”。中央释迦牟尼佛和西方阿弥陀佛、东方药师佛，合称“三宝佛”(横三世佛)。这是一个佛教常识。
阿弥陀佛曾在过去无量劫前修行的时候，就发下大愿，要建立西方极乐世界，广度无边受苦众生，成就无量庄严功德，为大乘佛教广为传颂。就像《赞佛偈》里的唱词说的：阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦；白毫宛转五须弥，甘目澄清四大海；光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边；四十八愿渡众生，九品咸令登彼岸。阿弥陀佛，乃世间大慈悲父！
阿弥陀佛成道后，建此西方净土，解救受苦众生离苦得乐。故而，阿弥陀佛亦被称为“接引佛”，接引众生往生西方极乐世界。我们常看到的阿弥陀佛造像，都是一手持莲花，一手呈现接引状，给人希望和力量。阿弥陀佛与其左胁侍“观世音菩萨”、右胁侍“大势至菩萨”，合称“西方三圣”，与其他大菩萨一同接引众生。许多寺院有设“西方三圣殿”，寺院也会有“万佛接引图”供信众瞻仰。
阿弥陀佛的“阿”是“无”的意思，“阿”有两种音，读“a”或“e”都可以，不必在此执着。“弥陀”是“量”的意思，“佛”代表光明、智慧和寿命。所以，合起来，阿弥陀佛代表无量的光明、智慧与寿命，寓意世间一切有觉悟者、有德行、福慧圆满者，因此也被称为“无量光佛”、“无量寿佛”。阿弥陀佛的名号中十二个与“光”有关，一个与“寿”有关。“南无阿弥陀佛”即皈依世间最有觉悟的人，向一切有德者致敬。
“南无阿弥陀佛”，到底是什么意思？疑惑终于解开了！