首先，地震造成的死亡人数最多。据估计，在20世纪，全世界有185万人死于地震，远远超过其他自然灾害(海啸、台风、干旱、冰冻和火山爆发)的总和。中国的例子更能说明问题。从下面的图表中可以看出，地震造成的死亡人数比其他灾害(气象、地质、海洋和林业，以及其他灾害的总和)多8% 。特别是，1976年7月28日7.8级的唐山大地震造成了24.2万人死亡，是20世纪最严重的10大自然灾害之一。在21世纪，仅仅过去了17年，世界上已经发生了四次大地震，造成60多万人死亡。
其中之一是2004年12月26日袭击印度尼西亚苏门答腊岛的9.0级地震和海啸，造成超过20万人死亡。2008年5月12日，中国四川省在 Wenchuan county 发生8.0级地震，造成69227人死亡，17923人失踪。2010年1月12日发生的7.3级地震造成约30万人死亡。2011年3月11日: 日本东北部海岸发生9.0级地震和海啸，15881人丧生。受地震和海啸的双重影响，4台福岛第一核电厂也遭到不同程度的破坏，导致放射性物质的持续泄漏，这仍然威胁着当地人民的安全。
其次，从上述21世纪以来的地震形势以及上表可以看出，与其他灾害相比，地震由于其突发性和巨大的能量而难以预警，并且容易形成巨大的次生灾害。例如，印尼地震引发的巨大海啸、汶川地震引发的滑坡和泥石流、日本311地震引发的海啸以及核泄漏。
人员伤亡明显以次生灾害为主。而其他灾害，如简单的海啸，其实预警时间是1-2小时，只要事先有完整的应急计划，伤亡是可以避免的。台风甚至有7-10天的警告时间，让他们有更多的时间有效地准备。总之，地震灾害是第一类灾害，它主要是与地震能量巨大、突发性强、难以预警造成的严重次生灾害有关。因此，在防灾减灾过程中，必须充分重视地震灾害，加强地震预警的研究和实践，消除各种可能引起次生灾害的隐患。