在古代武汉被称为“九省通衢”，为什么会这样称？明朝官员张翰曾任工务部和民政部部长，他写了一本名为《宋窗梦》的书，记录了明朝的经济、社会、文化、民俗等信息。他这样提到武汉：“在大江以南，荆楚在上游……它的土地上有江汉，以武昌为城。云翔童琴梁德煌，紧挨着吴越、金谷巴蜀，掩护着韩云贵陈贵。
穿过五岭，进入福建。他的人少而远。来自世界各地的人都聚集在那里。”这意味着武汉交通便利，交通便利。武汉人善于在各地做生意，来自世界各地的商人也聚集在武汉。因此，在明代，武汉成为一个重要的商业活跃的城市。清初，有一位地理学家叫刘先亭。刘先亭出生于江苏省吴县，现居顺天府大兴县。他曾“穿越九州，去看看它的山川河流”，去过该国的许多地方，在武汉的汉阳住过一段时间。
后来，刘先亭在他的杰作中描述了武汉的地理位置，《广阳杂记》：“世界上有四个集群：北面的荆市、南面的佛山、东面的苏州、西面的汉口。汉口不仅是楚国的咽喉，也是九省的通衢。九省的货物都在这里转运，虽然他们不想主宰世界，但也在这里转运。”刘宪庭认为，汉口是汉阳的下属城市，不仅与省会佛山、苏州一起被称为“世界四大聚集地”，还被称为“九省通衢”。汉口被用来把货物从九个省运到全国其他地方。所以汉口即使不是世界上最好的地方，也很难找到。“九省通衢，如火如荼”。
在清末，武汉是“九省通衢”的说法更为流行。1851年，洪秀全发动金田起义，掀起了轰轰烈烈的太平天国运动。不久，洪秀全率领太平军进入湖北省和湖南省。为了抵抗太平军，清末著名官员胡临沂奉命率领军队进驻湖北，并被任命为湖北省长。胡临沂称武汉为“九省通衢”，因为当时武汉水陆交通便利，与附近的几个省份连接方便。这里是太平军和湘军为之战斗、反复战斗的地方。事实上，1853年，正是因为武昌被攻占，太平军才在短短两个多月的时间里横扫江宁（今江苏省南京市），攻占了南方一个重要的军事城镇。
谈到“九省通衢”，很多人认为是张之洞在上奏筹建夏口厅时，首提汉口乃“九省通衢”，想来也是因为张老凭一人之力改变了武汉这座城市的命运，毕竟黄鹤楼的东门上悬挂着抱冰老人的对联“昔贤整顿乾坤，缔造多从江汉起；今日交通文轨，登临不觉亚欧遥”。 其实呢，历史上第一次提到武汉为“九省通衢之地”的是顺治年间，顺治皇帝的老师，汉地学者熊伯龙先生，而后在乾隆年间修编的《大清一统志》里也称“汉镇适当五达之衢”。