在秦汉之前，“河”字本上是黄河的专称，而对于黄河、长江之外的河流，通常称为“川”或者“水”。
当然，也有例外的情况，如《山海经》曰：“昆仑山，纵广万里，高万一千里，去蒿山五万里，有青河、白河、赤河、黑河环其墟。”
同时，按照学者李鄂荣考证，黄河一词最早见于东汉班固《汉书·地理志》中“常山郡·元氏县”的释文里。黄河的“黄”字用来描述河水的浑浊。对于这一点，不少史料中都存在相关记载，比如《尔雅·释水》记有“河出昆仑，色白，所渠并千七百一川，色黄。”
扩展资料：
“江”字在中国早期文献中是特指今鲁西地区的东平湖—南阳湖—独山湖—昭阳湖—微山湖一线的河湖系统。
《殷本纪》引《汤诰》：“东为江，北为济，西为河，南为淮，四渎已修，万民乃有居。”引文中的“江”没有可能是长江。商汤是在商初的首都亳（今河南偃师）说这番话的。因此，商汤所谓的“东为江”，是指鲁西地区的五湖一线水系。这个五湖一线水系，显然是由上古时期历代共工氏组织大规模治水而形成。
《孟子·滕文公章句上》：“禹疏九河，瀹济、漯而注诸海，决汝、汉，排淮、泗，而注之江，然后中国可得而食也。”此引文中的“江”，亦指鲁西地区的五湖一线水系。诸先生补《史记·建元以来侯者年表》载田千秋上书曰：“父子之怒，自古有之。蚩尤叛父，黄帝渡江。”
黄帝集团是西部势力集团，黄帝伐蚩尤之师是自河南中部以西地区集结出发，向东先进入作为东夷地盘的鲁西豫东地区，然后横渡鲁西五湖一线，进入山东腹地，直至海边止步。蚩尤冢祠均在今鲁西地区（阳谷县、巨野县）。
《淮南子·本经训》云：“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑。龙门未开，吕梁未发，江淮通流，四海溟涬，民皆上丘陵、赴树木。舜乃使禹疏三江五湖，辟伊阙，导廛、涧，平通沟陆，流注东海。鸿水漏，九州干，万民皆宁其性。”
据现代历史学家徐旭生先生研究，大禹治水的重点放在古兖州地区，即今鲁西豫东地区。所以大禹疏通的“三江五湖”，必定是在鲁西豫东地区。而长江水流一向通畅，从不需要疏通。因而引文中的“江”，不会是长江。
参考资料：
一
首先，在秦汉之前，“河”字本上是黄河的专称，而对于黄河、长江之外的河流，通常称为“川”或者“水”。当然，也有例外的情况，如《山海经》曰：“昆仑山，纵广万里，高万一千里，去蒿山五万里，有青河、白河、赤河、黑河环其墟。”同时，按照学者李鄂荣考证，黄河一词最早见于东汉班固《汉书·地理志》中“常山郡·元氏县”的释文里。黄河的“黄”字用来描述河水的浑浊。对于这一点，不少史料中都存在相关记载，比如《尔雅·释水》记有“河出昆仑，色白，所渠并千七百一川，色黄。”
二
就“川”来说，为象形字。甲骨文像大河流水形，左右是岸，中间是流水。比如在《论语·子罕》就有子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”的记载，也即孔子在河流边上感叹时间的流逝。不过，具体到河流的名称上，古代一般是用水来称呼。比如今河南省境内的洛河，在古代就被称为洛水，洛阳也是因为地处洛水之北而得名（山南水北为阳）。类似的情况还有很多，比如陕西省境内的渭河，古代就曾叫做渭河，而渭阳也是因为地处洛水之北而得名。
三
在春秋战国这一历史阶段，人们认为天下较大的河流有四条，分别是江水、河水、淮水、济水，合称“四水”，“四水”有时也简称“江”、“河”、“淮”、“济”。其它比较出名的河流还有“汉水”、“洛水”、“渭水”等。后来济水被黄河淹淤，基本上不存在了，但留下一些地名，比如济源，济南之类。同时，对于“江”、“河”来说，虽然历史上曾经特指长江、黄河，比如河南、河北在古代就是以黄河为界，不过在后来都变成河流的通称了。
四
当然，在河流的命名上，江、河还是存在一定的区别。就地域上来说，我国河流命名呈现出“南江北河”的特征。比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江等，而北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河等。最后，也有不少例外的情况，比如北方的黑龙江、嫩江等，南方也有深圳河、浏阳河等以“河”命名的河流。此外，在规模上，河流通常存在大“江”，小“河”的情况。本回答被网友采纳
比如：渭水 -- 渭河， 淮水 -- 淮河， 泾水 -- 渭河的支流泾河。