要深刻理解教育在人的发展中的作用，我觉得最基本的是我们应该要大致了解教育的含义。根据我们现代教育学的课本，教育的定义可分为广义和狭义两种：广义教育是一种有意识的、以促进人的身心发展为首要目的的社会活动；狭义教育即学校教育是一种由学校等教育机构实施的专门性、制度性和系统性的教育，根据人的发展和社会发展的合理要求，教育者有目的、有计划、有组织地对受教育者施加影响，并通过平等的交往与互动过程，促进受教育者健全发展的活动。
古今中外，教育都被认为在社会和人的发展中发挥了至关重要的作用，教育的根本价值在于培养具有道德高尚、具有崇高信仰、诚实守法、知识丰富、有才能的人才，发掘人的潜能是，使之能够在社会中找到并发挥自身价值，过健康充实的生活。以杜威为代表人物的实用主义教育理论基本观点中认为教育即生长，是促进本能生长的过程。中国古代的教育思想认为教育能促进人修身养性，齐家治国，平天下。古希腊的智者派认为人是万物的尺度，教育应该以人的本性为前提，使人得到多方面的和谐发展，而且教育不应是为国家和社会培养公民，而应是培养能与集体体相区别的有个性的人。苏格拉底主张教育美德即知识，因此教育要培养人的美德，教人学会做人，成为有德行的人，其次要教人学习广博而实用的知识和锻炼身体。而柏拉图认为教育不应是促进个人的发展，而应是使每个人根据自己的天资在社会中找到自己的位置。教育在人的发展中具体就是教育通过传授、训练、陶冶、评价等方式对人的发展所发挥的导向、激发、奠基、重构、提高、矫正、完善、增值、甄选等方面的积极作用。洛克认为教育在人的成长中起决定性作用。赫尔巴特坚持实用主义教育，认为传统的教学是硬性灌输给儿童脱离他们个人生活与经验的书本知识，因此应以儿童在活动中形成的经验为主要的学习内容，注重从实验中学习。这些不同的教育思想都从各个具体的角度本质上得说明了教育在人发展中的主导性作用。
促进人的发展是教育的本能功能，而其派生功能即教育的社会功能，它通过所培养的人进入社会，成为一定社会的公民，担任一定的角色，而对社会的维持和发展所发挥的适应、改造和变革的功能。教育可以分为学校教育和家庭教育，而一般来说，学校教育在人的发展中起着主导性的作用。人们常说“知识改变命运。”“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自于千钟栗。”而如今对大多数人来说，获取知识的最有效的途径就是学校教育。学校教育具较强的目的性，学校是专门培养人的机构，其活动开展、文化营造、制度建设等几乎都是围绕有目的地培养人而组织起来的。学校教育具有较强的系统性，主要表现在计划性、组织性、协作性和全面性。学校教育还具有较强的选择性和专门性。对于教育在人的发展中的作用，历史上许多思想家和教育家做过肯定，卢梭说过：“植物的形成由于栽培，人的形成由于教育。”康德说，“人只有通过教育才能成为一个人，人是教育的产物.”这些看法都肯定教育人的发展中起到的极为重要的作用。
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