在狩猎采集时代，蒙古族住在窝棚里，这种圆形拱顶的隐蔽窝以活树为支柱，用桦树皮覆盖，制作简单，便于遗弃。随着原始人类由采集向狩猎过渡，活动范围越来越大，同时也把一部分食草动物逐渐驯养成家畜，出现了畜牧业的胚胎。这就要求有一种便于迁徙的居室，于是窝棚之类的建筑应运而生。在狩猎时代向游牧时代过渡时，其居住由窝棚过渡到帐篷，帐篷用树木做支架上，盖毛皮。进入畜牧社会，便有了蒙古包的雏形，随后也出现了毛毡帐，其形似天幕，用羊毛毪覆盖。据史料记载：“呼伦贝尔之普遍蒙人，每限于游牧，依小草而居，转徙无常，概以穹庐为栖止。此种天幕生涯，可蔽风雪，可防虎狼。”
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