硬水是含有较多水溶性钙镁化合物的水
软水就是含有较少的水溶性钙镁化合物的水
区分硬水和软水的方法是在它们中加肥皂液，然后搅拌，有较多肥皂泡的是软水，肥皂泡少，且很快就消失的是硬水
每升水中含10毫克氧化钙或相当于10毫克氧化钙称为1度。8度以上为硬水，25度以下可饮用。
含有较多钙镁等离子的水是硬水
长期饮用硬水，容易得结石病
是指含镁盐和该盐浓度较大的水，水的硬度计算方法为：把水中钙离子和镁离子都看作钙离子，并将其质量折算成氧化钙的质量，把一升水中含有十毫克氧化钙的称作一度，以此类推。
按此标准，硬度在8度以上的成为硬水，30度以上的称最硬水。自来水供应的标准是总硬度不得超过25度。硬度高的水对生活、生产都有危害。钙、镁盐类附着在锅炉壁，形成水垢。水垢妨碍热传递，造成锅炉热效率下降，并易产生锅炉损坏等事故。
硬水中的钙、镁离子与肥皂作用生成沉淀物，是肥皂失效。饮用水硬度太高会使肠胃不适。
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