衡量核武器威力的单位是“当量”。核爆炸中所释放的能力，相当于多少吨TNT炸药爆炸所释放的能量。主流核弹中，万吨级相当普遍，超级弹头甚至可达千万吨甚至亿吨级。核爆炸造成的破坏性，不只取决于核弹当量，还与核弹属性、弹头数量、爆炸高度相关，甚至于风力、风向、晴雨等天气因素相关。
以广岛为例，1945年8月6日，美国空军B-29超级堡垒轰炸机“艾诺拉‧盖”在广岛投掷核武器“小男孩”。 城市中心12平方公里内的建筑物全部被毁，全市房屋毁坏率达70％以上。 据日本官方统计，死亡和失踪人数达71379人，受伤人数近10万。
“小男孩”的当量是1.3-1.6万吨，如果扔到北京，重灾区基本在二环以内。是下面的效果，可以在google地图上的任意点扔核弹，然后爆炸效果就会展示在地图上面）：
中心半径的0.1公里范围的任何物体将直接被火化；红色半径0.7公里的圆内是冲击波范围，存活率基本为0；然后绿色区域半径1.4公里，50%-90%的死亡率，数小时和数周内会有持续的死亡；然后灰色区域半径1.85公里内，大部分建筑物都会倒塌，死伤无数；最大的半径2.14公里的圆内，暴露在外的人会因为核弹的强光辐射导致皮肤三度烧伤，同时引发大量火灾。
核弹按属性分为原子弹、氢弹、特殊性能核武器（中子弹、冲击波弹等等）。
1、氢弹原理是核聚变（就是太阳），比原子弹的核裂变杀伤力更大。
2、中子弹的冲击波破坏力并不大，但爆炸产生大量电离性辐射，可以在保留建筑的情况下大量杀死有生力量，导致空城、鬼城。
一颗核弹究竟有多大威力？核弹作为毁灭人类文明的终极武器，遏制了第三次世界大战的爆发。