不管是明朝的内阁机制还是清朝的军机处,其主要功能都是为皇帝更好的集权中央而设置的,是皇帝对于皇权的维护和与大臣沟通之间的缓冲区域,,虽然都是为稳固皇权而建立的,但是两者也有不同的地方。
明朝自朱元璋之时就废除了宰相制度,皇帝集权但是也不堪日理万机之苦,所有事情都要皇帝亲自处理,到了朱棣登基以后,先是任用亲信协助政务,组建内阁大学士复核奏章,票拟敕旨,但是这些人官职不高,最大的也只是五品官衔,资历浅薄,直到明朝中期,内阁大学士的地位才有所改变,内部成员也都是出身翰林,并且身兼各部尚书和侍郎之职,实际上权力与之前的宰相已经差不多了。
清朝伊始,内阁制依然沿用,负责草拟诏书之类的事物,但清政府还有议政王大臣会议,称为国会,是真正辅佐皇帝的机构,所以内阁的实权被削弱了,而内阁大学士渐渐也成了对文官的一种最高的荣誉称号了。雍正时期对战蒙古准葛尔部,皇帝为了随时掌握军情就临时设置了军机处,用于协助处理军务,后来战事结束,军机处却被保留下来了。
军机处的存在逐渐代替了议政王大臣会议,从而架空了议政王会议的权力。军机处人员简练,军机大臣基本上每天都要被皇上召见,重要事项经皇上口谕后他们在转为文字,并且在拟旨的时候,要完全遵从皇帝的意思。
所以清朝的军机处可以说就是皇帝的秘书,而一切权力都在皇上手上,军机处没有决策权和独立行动权,而明朝的内阁地位等同于宰相,而且明朝皇帝懒政会放权与太监,加上内阁有决策执行权,从而皇帝的权力被弱化了。