我们中国人写史书有一个习惯，那就是无限美化甚至神话开国皇帝，最典型的就是刘邦：一条龙趴在刘邦母亲的身上，于是就有了刘邦。
还有一种写法，就是无限夸大，比如说南朝宋的开国皇帝刘裕，史书在记载他的相关事迹时，说他曾一个人拿着刀，追杀几千个敌人，几千敌人被刘裕吓得抱头鼠窜。
刘敬宣怪裕久不返，引兵寻之，见裕独驱数千人，咸共叹息。——《资治通鉴》·晋纪三十三
对于这种记录，我是绝对不会相信的。不要说几千个拿着武器的军人，就是随便从劳务市场找五十个壮劳力，不用给他们任何专业武器，只要训练他们三五天时间。我相信任何一个所谓的高手，都会在瞬间被他们打成残废。
人数的差异远比个体的差异更具决定性，在性命相搏的战争中，单兵素质也远没有我们想象中的那么重要。
可是在英雄传奇遍地的开国皇帝记载中，普通人的智力都和傻子没什么区别，力量也和瘾君子不相上下。
关于刘裕这种英勇无敌的行为，其实换一个说法，大家应该就能更好地理解：刘裕身处一个优秀的团队中（北府兵），在一次战斗中，刘裕率军击溃了几千敌军。这几千敌军溃退之后，刘裕率军追赶。
御用文人在记载这段历史的时候，用美图秀秀或者PS，把刘裕身后的军队擦掉，于是我们就看到了一个如同天神下凡般的刘裕。
然而，御用文人对刘裕的神话还远不止于此。
刘裕第一次在史书中大放光彩的时候，已经三十六岁了。
这一年，“水仙”孙恩聚众造反，刘牢之奉命平反。刘裕作为刘牢之麾下的参军，立了不小的功劳，并最终成为了北府兵的一名中级将领。
三十六岁之前，刘裕在做什么呢？史书把刘裕的早年生活写得含含糊糊，但大人物一看到含含糊糊的刘裕，立刻就兴奋得两眼放光。
初，刘裕为布衣，众未之识也，惟谧独奇贵之，尝谓裕曰：“卿当为一代英雄。”——《晋书》·卷六十五·列传第三十五
事实上，三十六岁之前的刘裕，并没有做过什么露脸的大事。他和其他普通人一样，安安分分地长大，然后在现实中摸爬滚打，想方设法地上位。
从三十六岁到四十一岁这五年，刘裕又做了什么呢？其实也没做什么，还是在现实中摸爬滚打，想方设法地上位。
单看刘裕四十一岁之前的履历，我们可以说刘裕有一定的过人之处，所以才能在毫无家庭背景的前提下，成为名副其实的将军。
可问题在于：刘裕最终成佛作祖了，这份履历放在普通人身上自然是很了不起，可放在刘裕身上，多少会显得有些平凡。
在这种背景下，御用文人开始了对刘裕履历的包装。
经过包装之后，人们看到刘裕三十六岁之前的履历时，总会有一种说不出的神秘感。就好像刘裕一出生就三十六岁了，然后开始了他波澜壮阔的一生。
一个人无论多平凡，三十多年的时间里总不可能没做过任何事情。可当我们翻开史书的时候，却只能看到柴米油盐酱醋茶。
再看刘毅、孟昶、何无忌、诸葛长民和檀凭之等北府兵将领的早期记载，几乎都是一片空白，一看就知道是散佚或缺失。而刘裕的早期记载，却是柴米油盐酱醋茶齐备，充斥着一股装神弄鬼的味道。
基于这个历史事实，我们可以轻易地得出一个结论：刘裕的早期记载与北府兵其他将领都不一样，必然经过了艺术加工。
许多人根据刘裕在平定孙恩叛乱时的表现，认为刘裕在北府兵里，一定是最为特殊的一个。因为在这次战争结束之后，刘裕几乎可以算是连升三级，顺利地脱颖而出。
这种说法，对也不对。
平定孙恩叛乱是整个北府兵的胜利，而不是刘裕的个人胜利。如果北府兵也是一个讲求出身、门第、关系和血统的团队，买官卖官屡禁不绝。那么以刘裕的出身，就算他再有才能，也不可能脱颖而出。
只要是优秀的团队，就一定不会缺乏优秀的人才，因为毫无家庭背景的优秀人才（比如刘裕等人）不会被埋没。有了这种积极的正面影响，团队中的成员自然会积极提高和表现自己的才能。在这种背景下，优秀人才怎么会缺乏呢？
大家在为刘裕歌功颂德的时候，千万别忘记刘裕的出身：他是寒人。如果没有北府兵这样一个优秀团队，刘裕在东晋那样一个以豪门士族为主导的社会里，恐怕永远也无法出人头地。
就算他能像苏峻一样，通过一些手段获得一定的地位，也很难长久保持。
以刘裕的出身，可以在平定孙恩叛乱的过程中不断升职，这固然证明了刘裕的优秀，但更能证明以刘牢之为代表北府兵是一个优秀的团队。
只不过因为刘裕后来成佛作祖了，所以后世在写到这段历史的时候，总在不经意间把刘裕当成了这一时期的绝对主角。似乎没有刘裕，孙恩叛乱就无法平定，这种说法未免也太可笑了。
应该说：刘牢之是刘裕生命中的第一个贵人。如果没有刘牢之，别人就一定会赏识刘裕，给他领兵出征的机会吗？未必。