清朝晚期，八国联军以义和团伤害了他们的士兵为借口，一举攻入北京，并且对圆明园进行烧杀抢掠，把一批批国宝文物运出国，当中就有十二生肖铜首。这些铜首在国外流连多年后，一直未能回归祖国，因此成为人民时常牵挂的珍贵文物。大概在十年前，国人终于得知兔首跟鼠首在外国的一个拍卖会上拍卖，最终蔡铭超以2.7亿的高价拍到了兔首、鼠首，但为什么他之后没有付款呢？
十二生肖铜首乃清朝乾隆年间的产物，设计者是耶稣教会的郎世宁，其采用红铜精炼而成，12生肖铜像又代表着中国古代的十二个时辰，成型后被安放在圆明园的海晏堂前的喷泉中，其分别以十二个时辰对应排开，每隔一个小时就由代表该时辰的铜首像负责喷水，以告人们现在是几时几刻了。特别是铜首喷水的场面，特别壮观，很有欣赏韵味，可惜大清将亡之际，12铜首就被闯进圆明园的侵略者残忍拆下，从此流落世界各地。
改革开放，新中国走上新时代之后，中国实力上升，才有能力去寻找漂流海外的十二铜首。经过我国的努力追找，先后共找回了猪首、牛首、虎首、牛首、猴首、马首以及后来的兔首跟鼠首，而这些事情背后有着许多耐人寻味的故事。
据说，当年澳门赌王何先生，在一场拍卖会里对马首进行抢拍，他一出手就是6910万港币，最终把在场的所有竞拍者压住，成功拍下马首，随后他就命人把马首捐给了中国国家文物局。另外，对于兔首跟鼠首的回归，起先传言是法国的皮诺家族打算免费捐给中国的，可是过程中却发生了不少故事，该故事主角正是蔡铭超。
据说蔡铭超是福建泉州人士，家底殷厚，本人很喜欢收藏各种古玩文物，是当地的有名收藏大家。2006年10月初，蔡铭超去往香港参加一场规模可观的拍卖会，期间拍卖方摆上一尊“明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像”，其形保存的非常完好，顶部镶有鎏金宝珠，佛相慈祥圆润，气场十足，约高72.5厘米，是明朝朱棣年间所铸，收藏价值非常之高。
蔡铭超见状没过多犹豫就喊出：“1.166亿港币”，毫无敌手的把这尊佛像成功拍了下来。而这个天价就成为了中国艺术品历来拍卖价的最高纪录。不得不说蔡铭超真的是财大气粗，使得明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像不再流连海外，终于回归了祖国。
蔡铭超拍下天价鎏金佛像的事情很快传遍拍卖界，他也因此一夜成名，很多国人表示了对他的感谢，就连少林寺掌门人释永信大师都出来表示认同蔡铭超。
后来到了2009年，法国巴黎的佳士得拍卖会中，涌现了离散多年的兔首跟鼠首，而蔡铭超也在现场，在多轮拍卖物品过去后，最终轮到我国的兔首鼠首登场，蔡铭超无话不说，一路举牌竞价，无论谁出价竟拍，他都以更高的价格压倒对方，最后蔡铭超一共花了近2.7亿人民币拍得兔首鼠首。此事，轰动了中外群众，中国人更是欢欣鼓舞，然而拍卖结束后蔡铭超却意外的拒绝付款了。
其主要原因是，当年中国各界得知蔡铭超支付天价拍得铜首之后，纷纷指责起来。表示十二铜首乃中国国宝，当初被侵略者抢走，如今反倒要中国人花高价买回来，这根本就毫无道理。故此，这种做法，不被国人跟官方接受，在这种舆论压力下，蔡铭超就明智地选择了拒绝付款。
2013年，法国宣布将圆明园青铜鼠首和兔首还给中国，蔡铭超也通过朋友转达他的态度：“终于回来了，祝贺，祝贺！”
事后，蔡铭超被法国追究责任，判了半年监刑跟罚了两万多欧元，可能是受到此事的影响，如今的蔡铭超早已经退出了拍卖行业，过起了低调生活。