战国时期有四支闻名遐迩的天下强兵，那就是魏武卒、齐技击、秦锐士和赵边骑，其中魏武卒是重装步兵，也是战国第一支战斗力极为强悍打遍列国无敌手的精兵，它由名将吴起训练成军，自成军之日起就成为魏国称霸的最大依仗，各国无不闻之丧胆，堪称战国第一强兵。
公元前409年魏文侯任命吴起为主将负责对秦作战，吴起是中国历史上罕有的练兵奇才，他一手训练出来的魏武卒堪称是秦国的克星：吴起先是拿下了整个河西，逼得秦国一退再退只能在洛水以西暂时站稳脚跟；又在前389年的阴晋之战中以刚刚训练成军还没上战场的5万新军大破秦国50万大军。
秦国不是对手，齐楚两个强国也非拥有魏武卒的魏国对手，比如前405年开始的三晋伐齐之战，魏武卒大展雄威不仅大败齐军斩杀齐国大将田布还一举攻入齐国长城；楚国也数次败于三晋联军之手，还丧失了不少在中原的土地，而韩赵两国当时则以魏国马首是瞻，可以说魏文侯正是凭借魏武卒的悍勇确立了其战国初期的霸主地位。
魏武侯时期魏国仍然保持了军事上的绝对优势，即使是魏惠王前期，魏武卒在庞涓的率领下仍然取得了一系列军事上的胜利，不过其后魏武卒却慢慢消沉了下去，那么从辉煌到没落，战国第一强兵魏武卒是如何一步步退出历史舞台的？原因其实并不复杂，我们就此分析一下。
第一，前386年吴起弃魏奔楚，魏武卒没有了吴起也就失去了灵魂，一支强兵统帅的作用是无法替代的，吴起的练兵能力无人可及，吴起之后的庞涓或许在军事上有其独到之处，但是练兵和统兵能力还是比不上吴起，短期之内吴起打下的基础还在，但是从长远来看，失去了吴起的魏武卒战斗力逐渐衰退是不可避免的。
第二，魏武卒是重装步兵，装备极其精良，所以训练和维护成本也很高，再加上选拔的标准也非常严苛，所以一有伤亡短时间内是很难恢复的，国力强盛时维持这样一支精兵都要耗费相当多的人力、物力和财力。
《荀子-议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。”
魏国称霸列国，魏武侯和魏惠王又四处树敌，魏武卒的消耗很大，国力也逐渐衰退，长此以往魏武卒的人数和战斗力自然也就会逐渐衰减。
第三，战国初期魏文侯率先变法图强，魏国也因此称霸列国，但是其后齐国、秦国、楚国和赵国也在推行强兵策略，实力慢慢迎头赶上，各国也不乏战斗力强悍的精兵，比如齐国有技击之士、秦国有秦锐士、赵国有赵边骑，魏武卒再也不能见谁灭谁了。《荀子》曾有这样的评价：“齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士。”虽然这种说法并不绝对，但至少说明魏武卒遇到了强劲的对手。
第四，不仅魏武卒遇到了对手，魏国也同样遇到了强劲的对手，齐国、秦国、楚国在沉寂了一段时间之后也纷纷崛起，实力虽然比不上魏国，但是魏惠王迁都大梁后四面树敌，几乎以一己之力对抗三大强国加上原本的盟友赵国也和魏国兵戎相见，魏国的霸业终于败在了魏惠王之手。
自前354年开始到前293年为止，魏国连续遭遇数次大败：前354-353年和前341年魏国两次败于以田忌为主将、孙膑为军师的齐国之手，特别是马陵之战魏国损失了十万精锐的魏武卒，元气大伤；前340年开始秦国发动第五次河西之战，先是商鞅诱俘魏国主将公子卬，接着公孙衍又在雕阴之战大败魏军并斩首8万。
魏国连续败在齐国之手，又被经过商鞅变法之后的秦国趁火打劫，几次大战损失了大批精锐老兵，其实也就抽空了魏武卒的中坚力量，连续遭遇大败的魏国哪经得起这样的折腾！
魏武卒的战斗力之所以如此强悍，除了装备之外最重要的还是拥有那些经过严格训练并富有战斗经验的老兵，他们才是魏武卒的精髓所在，对魏武卒来说，这些老兵是无法估量的宝贵财富，一旦他们遭受重大伤亡，魏武卒的战斗力将会被严重削弱。
就算魏惠王想要重新打造魏武卒也很难做到：首先，魏国再无吴起那样的练兵人才，也缺乏吴起和庞涓那样的顶级名将；其次，魏武卒成本太高，魏国此时国力衰退承担不起魏武卒如此巨大的消耗；最后，此时战国的格局早已不是魏文侯和魏武侯时期魏国一支独大的时候了，齐国、秦国、楚国已经迎头赶上，魏国想要重新训练和武装魏武卒并形成战斗力，至少也要五到十年的时间，齐、秦、楚三国怎么可能会坐视魏国重振雄风？所以马陵之战后魏武卒逐渐退出历史舞台其实已经是不可避免的了。
前293年魏武卒遇到了它们最后的克星秦国名将白起，伊阙之战中白起一战成名大败魏韩联军并斩首24万，魏武卒仅存的精锐损失殆尽，再也无法恢复昔日的辉煌，从此退出历史舞台。
战国初期魏国率先变法国力强盛，又有名将吴起在，其他各诸侯国要么陷入内乱之中，要么因循守旧实力不强，所以魏武卒见谁灭谁，但是随着各国变法强军依次崛起，魏武卒再也不能一枝独秀，齐技击、秦锐士和赵边骑也称雄一时，它们的战斗力不在魏武卒之下，可以说不是魏武卒变弱了，而是它的对手也变强了。
魏惠王时期魏国人才流失严重，商鞅、孙膑、张仪、公孙衍等人都是从魏国流出或者是魏国未能留住的顶级人才，吴起和庞涓之后魏国再无顶级将才，魏武卒先后败在孙膑、商鞅、公孙衍、白起之手，也不算辱没了魏武卒的赫赫威名。