股利是指股东定期从上市公司中按一定比例定期分派的盈利，分红是指将分红按持股比例分配给股东的剩余利润。分红是上市公司股民最基本的投资目标，也是股东最基本的经济权利。一般说来，上市公司在年度结算后，会根据股东的持股比例将部分利润作为股息分配给股东。按照《上市公司信息披露管理办法》，上市公司必须在财会年度终了的120天内公布年度财务报告，并在年度报告中公布分配方案，因此上市公司的分红工作一般都集中在明年的二、三季度。
当分配股息时，首先是优先股股东按照规定的股息率进行分配，然后普通股股东根据剩余利润分取股息，其股息率未必是固定的。上市公司分得股息后，若仍有需要分配的利润，则可根据情况给予普通股股东分红。分红多少钱取决于上市公司的经营业绩，因为股利和红利都来自于税后利润，因此，税后利润是股息和红利的唯一来源，也是上市公司公红派息的最大限度。当上市公司派息时，股息总额一般不会高于每股税后利润，除非有前一年节转而产生的利润。因为各国公司法对公司派息均有严格的规定，如我国规定上市公司必须按规定的比例从税后利润中提取资本公积金以弥补亏损或转换为资本，因此上市公司分配股利和红利的总额要小于公司的税后利润。
除经营业绩外，上市公司的股利政策也影响股息和红利的发放。一家上市公司在盈利后，其税后利润主要用于两个用途，除了派息和红利外，还可以补充资本以扩大再生产。若公司的股利政策有利于公司的长期发展，则派息少或不分红的可能性较小，将利润转化为资本公积金。与之相反，派息的股数会更多。股利分配也受到国家税收政策的影响。如我国已明文规定，上市公司的股东无论是自然人还是法人，都要依法承担纳税义务，如我国有明文规定，持股人必须缴纳股票收益所得税，这是基于股票面额，超过一年期储蓄存款的利率部分要缴纳20%所得税。
