刘关张桃园三结义故事，早就已经为人们所熟知。讲到兄弟情义，不少人也首先会想到刘关张三兄弟。当然这只是后世演绎的结果，历史上的刘备、张飞、关羽三人并没有结义，他们并不是异姓兄弟。
刘关张三人虽然没有结义，但是三个人的关系确实比一般君臣更好。史书说刘关张三人“恩若兄弟”、“寝则同床”。由此可以看出刘关张三人的关系非常好。张飞和关羽两个人对刘备也非常忠诚，也是刘备不可或缺的左膀右臂。《关羽传》中曾经如此描写：稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。《张飞传》写道：少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。
无论从哪个角度来看，刘备、关羽、张飞三个人的关系都确实非常好。刘备也非常器重关羽和张飞，也最信任他们两人。刘备出征之时，不是留下关羽镇守后方，就是留张飞镇守后方。当然两个人先后被害，也是刘备阵营极大的损失。刘备听到两个人去世的消息时，自然遭受了沉重的打击。但是刘备听到两个人去世的消息时，反应却不一样。
《三国演义》这样写刘备听到关羽的死讯之后的反应，“玄德听罢，大叫一声，昏绝于地”；听到张飞的死讯之后，“先主放声大哭，昏绝于地”。小说中，刘备的反应基本上差不多。《三国志》中，刘备听到两人的死讯之后的反应却相差较大。刘备听到关羽的死讯之后，非常恼怒，决定出兵为关羽报仇。但是当刘备听到关羽的死讯之后，只是感叹“噫！飞死矣。”为什么刘备听到两个人死讯之后，反应会如此不同呢？
在情感上来说，刘备对待两个人差不多。在一定程度上，刘备和张飞的关系更近。之所以关羽死的时候，刘备的反应更大，归根结底是两个人镇守的区域不一样。当年张飞镇守在阆中，关羽则镇守荆州。阆中的地位和荆州完全无法对比。荆州是刘备的重要基地。诸葛亮《隆中对》中，荆州也是北伐的重要基地。如果荆州有失的话，整个“隆中对”规划就会失去重要支撑，北伐成功的概率也将大大降低。
张飞去世之后，阆中并没有因此丢失。张飞去世之后，刘备只是损失了一员猛将，整体的损失并不是特别大。关羽去世之后，情况则完全不一样。关羽去世也就意味着整个荆州地区完全丧失，刘备集团的两大“臂膀”被折断一条。失去荆州，在一定程度上意味着刘备集团“兴复汉室”将会成为泡影。
关羽去世之后，刘备集团不仅失去了荆州这块土地，还失去了更多。关羽去世意味着刘备失去了整个荆州军团。关羽所率领的荆州军人数超过三万，而且都是能征善战的老兵。刘备集团的总兵力，也就是十几万，一次战役损失三万多，可以说损失惨重。关羽不仅损失了荆州军，而且还失去了众多重要将领。
刘备很难接受关羽之死带来的损失，所以他一定要报仇，不仅是为关羽报仇，还要夺回关羽失去了的荆州。张飞被杀的影响则小很多，本来刘备就要攻击东吴，就算张飞不被杀，刘备也会进攻东吴。
关羽和张飞都是刘备帐下的猛将，刘备按功行赏的时候，关羽任前将军，为四大将军之首。张飞的战绩并不比关羽少，但是在刘备看来关羽更像是一个帅才，张飞更像是一个将才。关羽一直是刘备帐下第一武将，地位要高于张飞。在情感上来说，刘备更难接受关羽被杀。
关羽被杀的时间要早于张飞。关羽被杀之时，刘备阵营极少损失过如此重要的武将。刘备猛然损失了如此重要的武将，心理上自然难以接受，也更容易复仇。关羽去世之后，刘备阵营有先后损失了法正、黄忠等主要大臣。刘备对于损失大臣，已经了足够的心理准备。当张飞被杀的时候，刘备的心理上已经没有那么突兀，也更加容易接受一些。
关羽被杀和张飞被杀之时的情况也略有不同。关羽被杀之时，刘备阵营正处于巅峰状态。当时刘备的势力达到了最顶峰，刘备本人似乎看到了兴复汉室的希望。当时无论是刘备，还是其他大臣，多多少少都有一些骄傲情绪。公元219年，也是刘备集团最巅峰的时刻。关羽被杀，等于一盆冷水突然浇在了刘备头上。关羽被杀之后，刘备集团由盛而衰。刘备自然难以接受这样的落差，自然会迁怒于孙权。
张飞被杀之时，刘备已经完成称帝，而且也已经接受了失去荆州的现实。刘备虽然打着为关羽报仇的旗号，实际上根本目的是想突破失去荆州的困局。在这种情况下，张飞被杀，刘备的表现则没有那么大波动。
关羽、张飞被杀之后，刘备迁怒于东吴，举全国之力攻打东吴。刘备本来打算一举夺回荆州，但是在夷陵之战被陆逊击败。夷陵战败之后，刘备被彻底锁进了三峡以西，三足鼎立的格局最终形成。