汉语四大白话是京白、韵白、苏白和广白（粤白）。白话可以出现在戏剧中，例如京剧中有三种念白使用，京白、韵白、苏白，昆曲有韵白和苏白，越剧使用苏白，粤剧使用广白；也可以出现在小说中，例如
四大名著、《何典》。不过，这里的京白、韵白、苏白、广白不是指北京话、长沙话、苏州话和广州话，而是指广义的北方话、湘语、吴语和粤语。例如在小说中如
《海上花列传》中的对话是发生在上海的，但是却也是苏白；
金庸的武侠小说中，京白苏白皆有，但却不是北京话、苏州话；四大小说以京白为主，
《红楼梦》对话中也有部分也苏白，但是发生的事件不在北京；越剧使用苏白但不是苏州话，而是以嵊州话为基础的越剧音。 古代交通不便，因此很多南方方言的白话文没有得到广泛流传，故只有四大白话。实际上闽语白话（闽白）、赣语白话（赣白）、客家话白话（客白）、晋语白话（晋白）也是长期存在的。