广义上指高州府文化圈(古代高州六属茂名、信宜、化州、电白、吴川、廉江)内的年例;狭义上指今高州市的年例。所谓年例,是年年有例的意思。年例表面上是春祈社祭的一种,但无论举行的时间、形式、发展源头和演变过程、内涵等都超出了一般春祈社祭定义。尽管广东的许多地方都有类似习俗,但年例有着更复杂起源与演变过程,有着大糅合式的节日形式和丰富的内涵而自成一派的。年例有着吸收其他节日内涵和保存土著遗风的痕迹,其超一般定义的存在,在细节上处处有所体现,使茂湛人始终执着地强调自己的节日是属于地方特有的。年例的特别之处在其有三大特点,也是年例的三条活动线索,一是道公为中心的各种仪式;二是各种文艺活动;三是招待亲朋好友的宴会和游乐。三条线同时展开,过程中三条线交汇时即是高潮,好友聚得越多、越有互动性,代表节日办得越圆满。