美国建立时是一个拥有极强扩张欲望的国家，从建国到1867年拿下阿拉斯加，仅91年的时间，领土面积就从80万平方公里暴增到了900万平方公里，翻了十倍还不止。既然美国的扩张速度这么快，为什么他们不同意北美大陆呢？在陆地上，美国仅有两个邻国，分别是加拿大和墨西哥，这两个国家是当时北美洲除了美国之外面积最大、实力最强的两个国家。一旦美国搞定了这两个国家，那么整个北美大陆可以说就是美国的囊中之物。其实，美国很早就想吞并加拿大。1812年，美国总统麦迪逊曾对美国人讲，要向加拿大吞并。当时的加拿大并不是一个国家，而是英国的殖民地。美国的目的就是将英国人赶出北美大陆。
美国宣战的时机选择得非常完美，出动总兵力约3.5万。当时欧洲英国本土正在与法国、拿破仑激战，无暇顾及加拿大。为了避免腹背受敌，有些英国人建议学习法国卖路易斯安那一样，加拿大卖给美国。但作为老牌的世界强国，英国虽然在美国独立战争中失败过一次，但英国并不认为美国很强大。大多数的英国人认为他们要一雪前耻，主张用战争解决问题。美国看似完美的计划漏洞百出，三支队伍中最强的一队逃到五大湖区的西部与印加军队和印第安人基站，另外两队实力加入，没有按计划攻下魁北克和约克镇，频频失利使得美国优势耗尽，开始节节败退，让英国占领了美国的底特律，但失败并没有让美国死心，反而更加确定要吞并加拿大。
1813年美国集中所有的海路兵力进攻约克镇。这次战争美国不仅收复了底特律，还占领了约克镇，他们将约克镇洗劫一空，还放火烧了加拿大的议会大楼和总督府。尽管美国取得了重大的胜利，但也没有像英国赶出北美，英国却在几次战争中逐渐摸清了美国的底细。在美国热情高涨的时候，英国也在酝酿如何报复美国。1814年，美国将大部分军队部署在美加边境。八月份，英国利用强大的海军优势，在美国的东海岸突然登陆，剑指美国的首都华盛顿。美军还没有来得及救援，华盛顿就被英加军队攻占，成为美国建国后第一次被外国占领首都。为了报复美国之前火烧约克镇，英加军队同样放火烧了美国的总统府和国会山。英国走后，美国为了掩盖这段屈辱的历史，将烧黑的总统府用大量的白色油漆粉刷，这也就是著名的美国白宫名字的来历。华盛顿沦陷之后，美国从进攻战变成了本土保卫战，美国总统也跑路了。
1814年美国迫于无奈与英国签订了停战协定，从此美国再也不敢入侵加拿大，然而这次战争中最大的受益者不是英国，也不是美国，而是加拿大。加拿大人在战争中民族意识和国家意识逐渐觉醒，这位加拿大日后追求建国奠定了基础。美国在放弃对加拿大的幻想之后，扩张的步伐并没有停止，而是将目光投向了墨西哥。墨西哥曾拥有440多万平方公里的领土，是一个标准的世界领土大国。然而，从1845年开始，美国突破强制购买、吞并以及美墨战争中强占割让，让墨西哥损失了240多万平方公里的领土，占全国总面积的一大半。如今，墨西哥只剩下196万平方公里的领土。此消彼长，美国的领土面积却大幅增加。
由于美国扩张步伐太快，后遗症逐渐凸显，南北两地的矛盾逐渐加深。1861年，美国爆发了严重的内战、南北战争。战争给美国造成了巨大的破坏，同时也让美国停止了对外扩张的步伐。在第二次世界大战结束后，美国的国力达到了顶峰，但美国再也没有对加拿大和墨西哥动手，伴随战后反殖民浪潮的兴起，殖民体系崩溃，侵略扩张已经成为人类的公敌，而美国的领土面积也足够大，美国即便有这个能力，但也没有理由继续扩张，甚至是统一北美大陆。