一）位于北京的菜市口，其名称的由来并非一直如此。在元朝时期，这里被称为柴市口，因为是卖柴的地方。后来，随着历史的变迁，这个地方由卖柴转变为卖菜，因而得名菜市口。文天祥是第一个在菜市口被斩首的名人，他的死代表了大义凛然，据说当时的观众人山人海。在满清时期，被判处死刑的人，在秋后会被执行斩首，这被称为“出红差”。为何称为“红差”，有三个解释：一是斩首时血溅当场，二是刽子手的装束和刀具，三是用朱笔勾画罪犯的名字。肃顺是其中一个在菜市口被斩首的名人，他的死引起了轰动。人们将英法联军侵略北京的事归咎于他，认为是他误国卖国，导致了京城的陷落。在肃顺被处决的那天，人们群情激愤，连酒楼茶市的人也都纷纷站到桌子上，观看行刑。据说，肃顺在菜市口被斩首时，骂声不绝，直立不跪，刽子手不得不打断他的双腿，他才跪下。谭嗣同也是在这里被斩首的，他的死被描述为壮烈、辉煌、大气。据说，他在被处决的路上从容自若，面无苦色。在菜市口刑场，他也被认为是一个英雄。
二）菜市口作为京师的著名刑场，吸引了众多人的关注。每当秋天，被判死刑的罪犯被带到这里执行斩首，成为当时京城的一大景象。有身份的人会坐马车，没有身份的人则被武装押送。如果罪犯的家人给了刽子手银子，刽子手会说：“爷，我伺候你走。”然后，他们会准确地斩下头颅，以便于家人抬尸和缝合尸体。如果没有得到银子，刽子手就不会这么客气了。在行刑前，会贴出布告，店铺会在门口放上酒菜，供犯人享用。据说，这样可以为犯人积德。菜市口最热闹的一次行刑是在光绪初年，一次盗皇陵的大案中有70多人被处决。据说，为了防止土匪抢劫法场，连送魂酒都免了。菜市口地方不大，犯人按规矩由东向西排列。时辰一到，刽子手开始依次斩首。由于犯人太多，刽子手有限，因此他们会轮流休息。在等待的过程中，会有托盘送上水、茶和酒，供刽子手选择。一般先漱口，然后含酒喷在刀上，最后喝水。对于等待行刑的犯人来说，这是非常残酷的，他们必须忍受看着他人头颅落地，鲜血喷涌，等待刽子手完成他们的准备工作。
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