二战前英国确实仍然是世界上影响力最大的政治经济军事强国，但是其在经济上早在19世纪末20世纪初第2次工业革命时候已经开始落后于美国和德国，但其综合实力还是排名世界第一。一战之后英法作为战胜国对战败国德国实行超越其极限的压榨政策，美国此时的军事力量还没有发展起来，英国凭借着强大的海军实力以及号称3,000万领土的日不落帝国的影响力，仍然可以执世界之牛耳。
但在第2次世界大战中，英国虽然是同盟国的支柱之一，最终打败了以德国为首的法西斯势力，但英国也在这场战争中耗尽了自己原先独一无二的实力。英国光动员军队就动员了1,000万人，要养活1,000万军队，这可是一笔不小的开支。并且英国要继续维持其海军第一大国的实力，没有钱只能向美国借钱，战后欠了一屁股债，高达230亿美元。二战期间虽然英国的本土没有被纳粹德国侵占，但是英国经历了一场惨烈的对德国空战，战争后期又饱受德国最先进的V2导弹的袭击，大面积的英国领土尤其是最富裕的地方，已经成为一片废墟。
英国海军在于德国海军斗法过程中，被德国潜艇击落了不少 ，可以说也是遭到了极大的削弱。从1939年美英签订的租借法案就可以看出来，英国当时为了维护自己的安全不得不租借美国已经退役下来的战舰，代价也是惨重的，英国将其在处于世界海域上各大战略要地的岛屿让给了美国。随着二战的进行反法西斯联盟的主导国家慢慢变成了美国和苏联，英国退居次要角色，这一点从第二战场的开辟路线就可以看出来，英国一直主张盟军应该去从欧洲南部开辟第二战场，但在美苏两个大国的主导之下，最终还是从欧洲西岸开辟了第二战场。
英军的作战能力低下，也严重影响了英国的世界声誉，7000英军竟然在缅甸被日军围在了仁安羌，居然是被中国国民党政府派遣的远征军孙立人带领着一支部队，以少胜多将被围的英军给救了出来。给大英帝国致命一击的还是战后兴起了如火如荼的民族独立运动，原先在英国控制下的比如埃及、印度这些大的殖民地纷纷要求脱离英国而独立，英国被第2次世界大战搞的根本没有实力维护原先庞大的殖民地，无奈只能放手。