1834年的春天，州议会议员选举的日子又到了。
这一次是林肯第2次参选州议员，第一次时因为参加对印第安人的战争，准备时间太短，没能成功。
6月里的州议员选举，林肯以多数票当选。
林肯生活的年代，正是美国历史上发生动荡变革的时候。1783年北美独立战争胜利后，13州人民摆脱了英国的殖民统治，北方资产阶级与南方奴隶主共同组成联邦政府。当时南方还保留着落后的奴隶制种植园经济，奴隶主要把新扩展的土地统统变为种植园，大量种植棉花和其他工业原料，并把这些产品卖给英国，换回所需的工业品，这就大大阻碍了北方资本主义的发展。随着美国领土向西部扩张，北方资产阶级和南方奴隶主阶级的矛盾日益尖锐。
1856年，林肯加入了共和党，很快就成为这个党的著名的组织者和领导者之一。同年，他被提名为副总统候选人。后来，虽然没有当选，但获得很多选票，可见他在人民群众中的声誉是很高的。
1857年的司各特案，成了美国人民注目的又一重大事件。黑人司各特原是密苏里州一位军医的奴隶，他随主人曾在自由州居住过4年，根据规定，司各特已是自由人。可是，他回到密苏里州后，又被当作了黑奴。司各特向法院提出申诉，要求把他当做自由人。但联邦最高法院却根据1850年关于追捕逃亡奴隶法令，判决司各特无权上诉，不承认他是自由人，并在判决书中公然宣称，过去的黑奴，无论在任何地方居住，都是他主人的财产。这样，就破坏了宪法的规定。林肯认为司各特案的判决，违反了《独立宣言》关于人生来是平等的原则，对此，表示了强烈的不满。
1858年，共和党推选林肯为伊利诺伊州参议员的候选人，同民主党的道格拉斯进行竞选。在几次辩论中，林肯表示反对奴隶制度，但他认为保持联邦统一是主要任务。所以，林肯没有提出立即废除奴隶制的主张。但林肯反对奴隶制度的立场观点得到广大民众的支持，他的演说才能令人佩服。不久之后，他便以“劈栅栏木条候选人”的朴实绰号被提名为1860年共和党的总统竞选人。1860年11月6日，选举结果揭晓，林肯以近200万张票数当选美国第16任总统。