生命体中大量必需元素的生理功能如表5-2所示。这些元素在岩石、大气、土壤、水体中的分布是决定生态系统结构和功能的主要因素。下面仅以人体为例介绍生命必需元素的生理功能。
表5-2 生命必需元素的生理功能
续表
（一）大量必需元素
人体中大量必需元素为C、H、O、N、Ca、Mg、K、Na、S、P、Cl，这些元素约占人体干重的99.99%。在人体中，除C、H、O、N为人体的基本组成元素外，其他大量必需元素的生物功能主要有：①维持体液和细胞液中电解质的平衡，这些功能主要由K、Na、Ca、Cl、S等来完成；②维持细胞壁内外的电解质平衡，如人体通过Na的摄入和排泄以平衡渗透压；③调节体内Ca的浓度，防止硫酸盐、磷酸盐在细胞中的沉淀，从而对细胞起到稳定作用；④Ca、Mg在细胞的代谢作用中起催化作用，它们还具有维持细胞膜的势能差和传递神经信息的作用。
（二）微量必需元素
人体中微量必需元素为Fe、I、Cu、Mn、Zn、Co、Cr、Se、Mo、F。其功能主要体现在：①参与酶的合成和激活酶的活性，如Mn、Mo、Zn等；②参与激素和维生素的合成，如Co、I等；③具有输送某些元素的作用，如血红素中的铁是氧的携带者，它把氧输送到机体的各个器官，以供机体的生存和发育；④核酸是遗传信息的载体，微量必需元素能维持核酸的正常代谢。