关于这个问题，其实是众说纷纭。能够查到的明文记载只有《礼记·王制》，其中这样讲“天子七日而殡，七月而葬。诸侯五日而殡，五月而葬。卿大夫、士、庶人三日而殡，三月而葬。”并非所有人都是停尸三天，主要是因为在封建时期，天子、诸侯、庶人的阶层不同，其葬礼的规格也是一种身份的象征，需要严格加以区分。
比如天子死了，需要大量臣民祭拜，还要准备声势浩大的葬礼，这些都需要时间做准备。封建制度结束后，国家并没有这一方面的统一规定，据我所知各个地方的风俗习惯也不一样。小可出生四川一个偏远农村，从小到大参加了不少葬礼，有亲人的，也有邻居的，至今还实行土葬。谈一点自己的认识和感受。
1、防止假死。由于疾病或身体攻击，人类大脑被剥夺了氧气，呼吸极其微弱。人们很容易认为所爱的人已经死了。这就是“假死”现象。然而，古代医学的水平非常落后，无法准确判断一个人是否已经死亡。为了避免假死现象，古人想到了两种方式。
第一种方法是在家停放三天，观察死者是否有生命迹象，以避免假死现象。第二种方法是在死者的脸上放一张黄色的纸。如果死者没有死亡，则会有微弱的呼吸，黄色的纸张会被弄湿。人们更容易发现死者是假死的。关于古代“假死”的记载很多。我不得不说这两种方法确实挽救了许多人的生命。
2、减少死者家属的悲伤。亲人的死亡是任何人都不想面对的事情。当这一天到来时，没有人能接受它。悲伤的情绪很难想象。很多人会失去情感。为了减少悲伤，避免过度悲伤，人们会把死者留在家中几天，死者的家属会更加稳定。死者已经乘鹤西去，但是家人还得继续生活。
3、处理后事。一个人去世后，亲属需要一定的时间来处理善后事宜。例如，为死者找一个好的墓地，并通知近亲去看死者的样子。有些远房亲戚很远，古老的交通很不方便。参加葬礼需要一定的时间。在准备葬礼之前和之后需要三到七天才能进行葬礼。因此，在远古时代，也有将死者留在家中七天的习俗。