最初的铅笔确实是用金属铅敲成锥形，用来划线的，所以叫铅笔。早期发现石墨后，当时化学刚开始发展，被误解为铅，所以石墨做的笔仍然被称为铅笔。铅笔芯的主要成分都是石墨。事实上，铅笔的笔芯是用石墨和黏土一定比例混合而成的。石墨是一种着色剂，可以利用其滑溜和可塑性制造铅芯，画出黑色痕迹，牢牢贴在纸上，用橡皮擦拭。要选择碳含量高、颗粒细的石墨。黏土是粘合剂，利用其可塑性和粘合性将石墨粒子结合在一起。要求可塑性好，铁含量低，烧结范围广的黏土。
铅笔规格一般用H和B表示，“H”是英语“硬”的起始字，表示铅芯的硬度，前面的数字越大，铅芯越硬，颜色越浅。是英语“Black”(黑色)的首字母，表示石墨的成分，铅笔心柔软的情况和字的清晰度。前面的数字越大，表示颜色越深，越黑。根据国家标准铅笔，根据石墨浓度分为18种型号。目前，在我国的标准化考试中，电脑只能读铅芯浓度为2B的铅笔笔迹，如果太浓或太淡，会导致电脑阅读失败或出错。银针笔的绘画方法通常和铅笔一样。但是银针笔不能在普通纸上画任何东西，所以要事先准备特别的画纸。
把粉笔粉、水、胶揉成团，涂在纸上。之后可以用银针笔在上面画画。画画的时候，少量金属磨损留在纸上，就像铅笔里的石墨留在纸上一样。金属氧化后会形成不同的色调，所以银针笔画有着与众不同的味道。文艺复兴时期，银针笔是重要的绘画工具。因为可以描述精致的细节，所以银针笔受到佛罗伦萨和佛兰德画家的喜爱。包括达芬奇、拉斐尔、扬范埃克在内的大师们留下了很多银针笔作品。但是发现石墨后，银针笔渐渐被扔掉。伦勃朗等荷兰艺术家也恢复了银针笔的传统。所以可以看到伦勃朗用银针笔画的很多素描作品。
我们制作的绘画用纸上涂着粉笔等材料。但是古代使用烤骨粉，有毒的铅白色。把骨头磨成粉通常是倒霉的学徒。磨碎的骨粉和水混合后，涂抹在纸的表面，使纸更坚固，在上面画画更容易。但是银针笔的缺点之一是它留下的笔迹没有石墨那么稳定，很容易消失。因此，几百年前的银针笔画从肉眼来看，胳膊和腿经常不足。幸运的是，利用现代技术，我们仍然可以还原古代大师留下的笔迹。