说起北宋这个王朝，大家的第一印象应该就是积贫积弱，送岁币。或者宋粉喜欢说的，北宋并不贫弱，是中国古代最富庶的王朝等等。有些历史观点本来就是公说公有理婆说婆有理，在这里并不想讨论宋代的经济，实际上它的经济单就中国古代而言，是很不错的。但这里要说的，是一个比较有争议性的问题：北宋是统一王朝吗?
首先呢，按照现在的官方史观，这个事情也是没有定论的。中国古代自秦朝统一开始，共有秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清九个大一统王朝，但是宋朝会额外加一个括号：有争议。实际上官方史观倾向于不是，而把这一时期称为辽宋夏金元时期。
那么宋朝是不是大一统王朝呢?大一统王朝的标准又是什么?究竟有没有一个比较统一又比较服众的标准呢?
标准是有的。所以宋朝是不是大一统王朝咱们下文再谈。先来看看大一统王朝的标准是什么。
这个标准实际上也有争议，但是争议较小。这个标准就是：统一秦始皇统一六国、南并百越且修了长城之后的疆域，就算大一统王朝。
秦朝疆域是后世大一统王朝的疆域统一标准
秦朝疆域东起辽东，西至临洮，北到阴山，南达南海，这是初中课本上就有的东西。这个标准的主要争议在于，没有囊括西域、青藏高原和东北内蒙古等地算不算是大一统王朝。
汉武帝奠定了汉地的基本范围
那么秦朝刚刚统一，没有开拓河西走廊等地，但是秦朝算大一统王朝，因为是它奠定了版图。汉朝时期这一版图最终定型，汉朝的版图可以说最为标准。那么在西晋时期，不一样的情况出现了。
常看历史地图的人都会注意到，从三国开始，河套平原和陕北那块地方，脱离了中原王朝的版图。这是因为曹操将五部匈奴安置在那里，于是那个地方的行政机构被撤销，在地图上只显示是羌胡居住的地方。但西晋对那个地方仍然拥有节制权力，所以西晋仍然是大一统王朝。
北宋少的不仅仅是燕云十六州，而是整整一大圈固有疆域
晚唐藩镇和与吐蕃的战争使中原王朝元气大伤，四周边疆重地纷纷脱离控制，宋代时的西夏国，实际上前身是唐代的定难节度使，大理国及其前身南诏国的前身实际上是唐朝的姚州土司，而后世最终独立的交趾实际上是唐朝的静海军节度使，最重要的是，燕云十六州作为中原地区的重要组成部分，不在宋代的版图之内，使宋朝的统一性大打折扣。
上述各小国前身都是唐朝的地方行政机构，如果这些地方没有收回，会对统一性的完整程度降低标准，不利于说是真正的统一。但是这不是最重要的，最重要的是燕云十六州和辽东不在宋朝版图内，这一问题直接导致了辽朝的崛起。
平心而论，北宋不应该为石敬瑭的行为而背锅。但是宋朝后续没有收复燕云和辽东，这一点所造成的意义绝对不是一些人认为的只不过是缺一小块而已。
在对辽朝的称呼上，有个现象很微妙，如果一个人称呼它为辽朝，那么他基本上赞同大一统的多民族史观。如果他称呼为辽国，那么也许是他无意，但更可能是他是一个汉族主义者，认为辽朝的疆域应该是外国，当然这种想法是极度狭隘的。
但是北宋的问题在于，如果它收复燕云和辽东，那么根本就不会存在是辽朝还是辽国的问题，辽朝和辽国都不会存在，而只会存在契丹部落。如果它只收复燕云，而契丹人只占据辽东，那么也不会有辽朝，而只会有辽国，这个辽国不过是另一个版本的高句丽，与内地的晋国、梁国、蜀国、吴国等没有什么本质性区别。
与唐朝相比，北宋不太能算大一统王朝
即使按照秦朝标准来看待，由于它丢的地方太多，所以也很难被称为是完成统一的王朝。它或许不是一个割据政权，但却没有完成完整的统一。如果按照清朝版图的多民族大一统标准来看，则宋代完全就是一个南朝割据政权。