发电机通过增加励磁电压，增加励磁电流来发出感性无功；用减少励磁电压，减少励磁电流来发出容性无功，从而达到调节无功的目的。
调节励磁电流时可以调节无功功率大小。
发电机并上网后发电机出口电压就和系统电压一样大，相当于发电机的出口电压一定了（认为系统无穷大）。
增加发电机的励磁可以增大发电机的内电势，当内电势大于出口电压发电机就发出无功，大的越多发出的也就越多，当内电势小于出口电压发电机就吸收无功，小的越多吸收的也就越多。电网里面的无功是从电压高的地方流向电压低的地方。
供给同步发电机励磁电流的电源及其附属设备统称为励磁系统。它一般由励磁功率单元和励磁调节器两个主要部分组成。励磁功率单元向同步发电机转子提供励磁电流;而励磁调节器则根据输入信号和给定的调节准则控制励磁功率单元的输出。励磁系统的自动励磁调节器对提高电力系统并联机组的稳定性具有相当大的作用。尤其是现代电力系统的发展导致机组稳定极限降低的趋势，也促使励磁技术不断发展。
励磁系统是指供给同步发电机励磁电流的电源及其附属设备。它对同步发电机的运行性能及运行方式具有很重要的作用。
对于同步发电机，其正常运行时，定子电压是励磁电流的函数，而这个励磁电流是转子电流和转子电压的函数。因此，同步发电机的电压和无功功率是可以通过控制励磁电流来调节的。
励磁系统主要有以下三种调节方式：
手动调节：通过手动调节励磁系统的调节器，改变励磁电流，从而改变发电机的电压和无功功率。这种方式需要操作人员根据发电机的运行状态和负荷情况，适时地调整调节器的参数。
自动调节：通过设置自动调节装置，使励磁系统的调节器根据发电机的运行状态和负荷情况自动调节励磁电流，从而自动调节发电机的电压和无功功率。这种方式可以减轻操作人员的负担，提高发电机的运行效率。
远方控制：通过远程控制装置对励磁系统进行控制，改变励磁电流，从而改变发电机的电压和无功功率。这种方式适用于需要对发电机进行远程控制的场合。