陶器是人类进化史上最重要的发明，我们曾长期将陶器的烧制，与农业、磨制石器、房屋建筑，并列为旧石器时代转向新石器时代的四大标志。世界各地的新石器时代文化，几乎全部伴随着陶器出土，虽然，它们时代差异悬殊，工艺高低不同，但是这些陶器在人类发展史上，都发挥着不可替代的作用。近年来，随着世界各地万年以上陶器的发现，使人们意识到陶器的发明，可以追溯到旧石器时代晚期，它的出现与新石器时代并无必然的联系，有些地区的新石器时代早期并无陶器，有些地区已发明陶器却仍处在旧石器时代。那么，人类历史上最早的陶器出自哪儿呢？
就世界范围而言，陶器的考古很早就开始了，而且取得了突破性成果。1924-1925年，捷克考古学家卡雷尔·阿布索龙在捷克共和国摩拉维亚南部的下维斯特尼采境内，发现了距今29000-25000年前的格拉维特文化，令人震惊的是出土了2000多个陶塑碎片，主要以动物形象为主，多是陶制雕塑，其中最具代表性的是一尊小雕像，表现为一个裸露女性的形态，颇具爱神维纳斯的风采，这是世界上迄今已知最早的陶制品。不过这批陶制品很可能是人类无意识地创造，或许是孩子捏制的玩具被一场意外大火焚烧后形成的。
继格拉维特陶器发现后，陶制雕塑少有发现，世界各地发现的陶器多是陶制容器（简称“陶器”）。欧洲的马其顿和南美洲都发现了距今七八千年前的陶器，这也是欧美发现最早的陶器。撒哈拉沙漠周围的阿尔及利亚、利比亚、埃及等国，也发现了很多距今八九千年前的陶器。据说苏丹的哈尔特姆遗址，发现了距今万年以上的陶器，如果属实，那么苏丹就是北非陶器的最早策源地。
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