循证护理的四个核心要素是明确的护理目的、定性的护理诊断、有效的护理措施和护理质量评估。
循证护理是护理人员在计划护理活动过程中，审慎地、明确地、明智地将科研结论与临床经验、患者愿望相结合，获取证据，作为临床护理决策依据的过程。也是循证医学和循证保健必不可少的环节。
起源
1991年加拿大学者Guyatt最先使用循证医学（Evidence-based medicine，EBM）这一术语，1992年加拿大Lsackett等对循证医学的概念进行了整理和完善，其核心思想是审慎地、明确地、明智地应用当代最佳证据，对个体病人医疗做出决策。
在英国流行病学家Cochrane的努力下，1993年英国成立了Cochrane协作网，对医学文献进行系统评价。
运用
循证护理（Evidence-based nursing，EBN）是受循证医学的影响而产生的护理观念、在过去的几十年，护理学科发生了巨大的变化、如开展以病人为中心的整体护理。用批判性思维寻求最佳护理行为，实施全面护理质量改进程序、以最低的成本提供最优质的服务等。
发展历史
循证护理是随着循证医学的产生与发展而出现的。1992年，加拿大MeMaster大学的David Sackett等提出了循证医学的概念，并发表了其代表作（How to Practice and Teach Evldence Based Medicine）。
实践程序
美国高级护理实践中心（the Center for Advanced Nursing Pracitce）于1995年建立，旨在提高护理人员的实践专业水平。循证护理模式包括四个连续的过程：循证问题（Evidence triggered）、循证支持（Evidence supported）、循证观察（Evidence observed）、循证应用（Evidence based）。