亚急性皮肤型红斑狼疮是一种局限在皮肤系统的狼疮疾病。不同类型的皮肤狼疮有不同的系统进展率。例如，大约25%的慢性盘状红斑狼疮会演变成系统性红斑狼疮，50%的亚急性皮肤红斑狼疮，有些只有5%到10%。新生儿狼疮很少变成系统性的。怀孕会增加狼疮的风险，狼疮会增加怀孕的风险。建议在怀孕期间控制病情并使之稳定。
亚急性皮肤性红斑狼疮是红斑狼疮的类型之一，其它类型包括盘状红斑狼疮，主要侵犯皮肤，是红斑狼疮中最轻的类型。还有一种类型就是亚急性皮肤性红斑狼疮，临床上比较少见，是一种特殊的中间类型，也就是说它的皮肤损害有两种，一种是环形红斑型，另一种类型是丘疹鳞屑型。绝大多数患者都有内脏损害，但是严重者很少见，主要症状是关节痛、肌肉痛、反复低热，少数有肾炎和血液系统的改变。
而其它类型中，系统性红斑狼疮是各类型中最严重的一型，可以侵犯内脏，造成狼疮肝、狼疮肾以及肺脏的表现。另外一种深部红斑狼疮又称狼疮性脂膜炎，同样也是中间类型的红斑狼疮，还有新生儿的红斑狼疮以及药物性的红斑狼疮。
急性皮肤红斑狼疮的特点是快速和反复发作，没有遗留长期的皮肤病变、色素沉着或瘢痕，尽管整个病程可以很长。慢性皮肤红斑狼疮的特点是长期持久的疾病，也有色素沉着或瘢痕形成。亚急性皮肤红斑狼疮的特点是潜在的持久性皮肤色素沉着障碍，通常不会导致疤痕。从根本上说，皮肤红斑狼疮的分类实际上反映了不同类型的皮肤红斑狼疮所影响的皮肤组织范围和深度的差异。
换句话说，急性、亚急性和慢性红斑狼疮的分类是基于红斑狼疮的皮肤表现，而不是基于疾病的临床过程。所以不要被这种 "急性慢性 "的命名法所误导。对于皮肤性红斑狼疮和系统性红斑狼疮之间的关系也有很多混淆。目前的共识是，皮肤红斑狼疮与系统性红斑狼疮处于同一谱系，但不是同一种疾病。
事实上，皮肤红斑狼疮的三个主要类型并不是一种疾病，也应该属于同一血统。它们之间存在着内在的强烈关联。主要的皮肤红斑狼疮和系统性红斑狼疮之间最常见的特征是 "自身抗体的相关性"。虽然皮肤红斑狼疮患者的抗核抗体阳性率高于普通人群，但皮肤红斑狼疮患者的抗核抗体阳性率却明显高于普通人群。