日本神话体系中的出云国，在古代文献如「古事记」和「日本书纪」中占据重要地位，主要分为高天原神话、出云神话和日向神话三大体系。其中，高天原神话和日向神话同属一个系统，而出云神话则独立于这个体系，与高天原神话和日向神话相对。出云神话的主线是破坏者素戋呜尊的传说，包括他被逐出高天原、杀巨蛇八岐大蛇、在须贺建立宫殿并与栉名田姬结婚等一系列事件。
历史学者认为，古代出云地区，特别是岛根县，被认为是日本的先进地带，出云族曾是这片土地的先住民族，并一度统一了日本。然而，随着天神（大和族）的崛起，出云族被迫让出了统治权。出云神话并非完全来源于当地传说，「出云国风土记」中记录了更地道的出云神话。水野佑学者分析了古代出云的三大势力：意宇、杵筑和须佐。意宇以农耕为主，杵筑是海洋部落，须佐则有朝鲜血统，利用铁器文化逐渐强大。四世纪初，大和国家西征统一了出云地区。
尽管出云民族与大和民族在人种上相似，但在血型分布上，A型血占比极高，这反映出两个民族之间的密切联系。通古族（古志族）的分支肃慎和靺鞨曾迁徙到日本，如在山形县小国町的古志王神社，反映了他们的历史文化。日本海沿岸的越国，如越后新泻的新发田市，其神社的民间信仰和传说，体现了其独特的地域性和文化特色。
出云国有两个含义，一指日本历史传说中的出云国，所指地域比较宽广；一指日本日本古代的令制国之一，含义比较明确。