春节，是中国最重要的传统节日，起源于4000多年前的虞舜时期。自西汉以来，春节的习俗一直延续至今。春节一般指除夕和正月初一，但在民间，传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五。
在千百年的历史发展中，春节形成了一些较为固定的风俗习惯，如祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年等。这些活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。2006年5月20日，“春节”民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
春节的来历有一种传说，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
在春节期间，中国的汉族和大多数少数民族都有要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。
春节的习俗包括办年货、祭灶、扫尘、割年肉、贴年红、年夜饭、守岁、压岁钱、游神、拜岁、庙会、拜年、派利是、烧炮竹等。
各个朝代如何过年：
秦朝时期，春节定期在秋末，时间是在每月十月初一，称为元旦，主要意义和活动是为了庆祝当年的丰收。
西汉时期，汉武帝将十月初一的元旦定在了正月初一（也就是现在春节农历时间，一直延续至今），称为岁首，主要意义和活动是祭祖。
东汉时期，春节与西汉无差别，关于祭祖的考察据崔提的《四民月令》中有记载：“正月之朔，是为正日。躬率妻孥，洁祀祖祢。 ”
晋朝时期，在原来的元旦和岁首基础上出现了守岁一说，据《风土记》记载，晋朝有出席之夜大家终岁不眠，以待天明，除夕之夜，各相与赠送，称“馈岁”；酒食相邀，称“别岁”；长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称“守岁”。此习俗，经唐宋相袭，并沿袭至今。
唐朝时期，春节基本已经有了节日的雏形，春节除了登门拜年外，还出现了“拜年贴”和现在的贺年卡一样，只不过，现在大多用电子卡了。春节已经有过大节的浓郁气息了。
宋朝时期，春节过年要吃饺子，目前北方吃饺子的习俗基本源于此，还有就是宋代有爆竹，当今春节放爆竹的习俗都源于宋代。
明朝时期，春节到来明朝时期，已经和现在的春节没什么两样了，明朝过年十分热闹，出来以上的一些习俗，还有就是诞生了接灶神、贴门神、赏灯会等春节习俗，沿用至今。
清朝时期，这个时候的过年，在清朝都正式称为春节，据记载，清朝皇帝有写福字下赐群臣的习俗。
民国时期，春节的拜年方式是发挂红名片，就是名片上必须有红色，代表着喜庆，另外，把名片塞别人家里，就代表了拜年过节了。
新中国，也就是当今时代的春节，1949年9月27日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年，农历正月初一定为春节，也就是现在我们过的春节。
春节象征着辞旧迎新、祝福。寓意：家家团圆平安、兴旺发达等。春节是指汉字文化圈传统上的农历新年，俗称“年节”，传统名称为新年、大年、新岁，但口头上又称度岁、庆新岁、过年，是中华民族最隆重的传统佳节。在春节期间，家家户户都要祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容，形式丰富多彩，带有浓郁的各民族特色。尽可能的和家人团圆，表达对未来一年的热切期盼和对新一年生活的美好祝福。
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