民国时期，随着南昌起义和广州、秋收起义的爆发，中国红军逐渐崛起，初期的军服与国军相似，只有红领巾和红袖章为特色。国军士兵的服装包括中山装、大盖帽和军裤，军鞋则以布制软底胶鞋或布鞋为主，实战中多是草鞋和布鞋。
在井冈山时期，随着工农武装割据的发展，红军开始统一制式军服，军帽变为大八角帽，配备五星帽徽。然而，经济条件限制，红军只能自行裁制，鞋子供应不足，大部分战士穿布鞋或草鞋。长征期间，红军长途跋涉，鞋子成为关键，胶鞋因其轻便和结实而受到重视，尽管数量有限。
随着战争扩大，红军建立了苏区并改善了经济，开始统一发放军服和鞋子。1931年成立的中华苏维埃共和国规定了军服样式，鞋类供应有所增加，但胶鞋仍是稀缺资源。在解放战争中，解放军装备有所改善，但仍以布鞋为主，胶鞋仅限于部分地区和士兵。
进入内战后期，随着解放战争的推进，解放军开始大规模生产军服和胶底鞋，包括著名的“解放鞋”，这种鞋子因其实用性和耐用性在艰苦的战斗环境中发挥了重要作用。最终，解放鞋成为了中国军队的标准装备，见证了中国军事工业的发展。
总的来说，解放鞋是中国军队在特定历史时期，尤其是在艰苦条件下，凭借本土工业发展和适应实战需求的产物，其轻便、耐磨的特性在战争中起到了关键作用，成为了中国革命和战争历史的一部分象征。
20世纪50年代初，随着中国橡胶工业的起步，中国人民解放军从穿布鞋转变为穿解放鞋。解放鞋也就成为我军的主力鞋，一穿就是50多年。50多年来，它在部队作战、训练、生产劳动和日常生活中发挥了重要的作用。 由于解放鞋采用纯棉材料制作鞋面、鞋里，不结实，战士们经常是“一年穿破五六双解放鞋”。加之，解放鞋透气、透湿性差，容易滋生细菌，常常散发出难闻的气味。有的战士甚至因脚气感染，影响了训练。