民族英雄这个概念，实际上并不是很清晰，起码日本官方没有这么确定过郑成功是日本的民族英雄，但中日混血郑成功在日本江户时代，确实被日本人所推崇，并且衍生了一系列的“郑成功文学”作品。
1661年，在郑成功收复台湾的前一年，日本出现了第一部以郑成功为题材的文学作品《明清斗记》，这部作品可视为日本“郑成功文学”的开端，此后又陆续出现了《国仙野手柄日记》，以及后来风靡整个日本的近松门左卫门的《国姓爷合战》。
《国姓爷合战》上演的三年里，创造了连续17个月上演都的长盛记录，当时大阪人口约30万，其中百分之八十的人观看国此剧。之后，近松有创作了《国姓爷后日合战》、《唐船嘶今国性爷》，并与《国姓爷合战》，一起被誉为“国姓爷三部曲”，掀起了日本“国姓爷文学”创作热潮，成为了近一个世纪里，日本文学家最大的IP。
发端于江湖时代的“郑成功文学”其实与历史事实完全背离，结局大多以郑成功攻陷南京城为结局。这种背离体现了江湖时期社会盛行的日本国家主义意识，联系到1894年日本发动中日甲午战争以及后来的侵华战争，可以清楚看出这一时期日本人的国家主义意识已经开始膨胀，此后的三百年时间里，日本不断对外扩张，从琉球到库页岛、北方四岛和沙俄的争端就可见一斑。
同时，日本的郑成功文学，到了明治、大正及昭和前期（1868-1945）这一段高速发展期，政治色彩浓厚，反应了日本社会的主流意识形态，郑成功被认为是具有“大和魂”的日本英雄式人物，特别是1894年出版的《国姓爷讨清记》中更是很无耻地指出国姓爷具有“日本人的气象”，是“日本种子发出的芽”。
郑成功之所以成为日本文艺创作，崇拜的人物，主要还是在于其特殊的身份，以及他抗清精神中所传达出来的那种国家主义特点。、
郑成功有日本血缘，少年时代在日本长大，这一点出身，使得郑成功算是半个日本人，虽然郑成功不认为自己是日本人，但日本人显然不会这么认为，从血缘上看，这么说确实没有什么问题，日本人崇拜他，却也说得过去。
但大部分的文学作品，其实都会一定程度上反应一个国家，一个时代，社会的政治情况，以及时人的精神诉求。江户时代的日本，由于西方殖民者的到来，开始了闭关锁国的时代，使得日本的国家意识越来越强。郑成功抗清，其实就是一种国家意识的延伸，以及超脱了简单的改朝换代，这对于日本凝聚国家民族意识，是有十分积极的意义的，而之所以选择半个日本人的郑成功，是因为在对外抗争上面，日本确实没有什么拿得出手的人物，何况是郑成功这种具有“国际化”身份，连接大陆、台湾、日本、荷兰以及整个东南亚的人物。
当然在围绕郑成功创作的文学作品中，一直在不断地试图将郑成功身上的不屈不挠的儒家忠君为国思想，扭曲成日本武士道，大和魂的精神。这种创作意图，除了满足日本人的精神需求以外，也充满了政治目的，试图将日本的对外扩张侵略阐述为一种国家民族情怀，以此来凝聚国民。