相信很多人都看过冯小刚导的《一九四二》，这部电影是以1942年河南大旱，千万百姓背井离乡、外出逃荒的历史事件为背景，进行改编拍摄的。看过这部电影后，很多人都对灾荒和人生有了新的感悟。而比起1942年的河南旱灾来，发生在光绪年间的“丁戊奇荒”更令人恐慌。
清光绪元年(1875年)至四年(1878年)，中国华北地区爆发了一场罕见的特大旱灾饥荒。由于1877年为丁丑年，1878年为戊寅年，所以史称这场灾荒为“丁戊奇荒”。
丁戊奇荒波及地区广泛，其中山西、河南、陕西、直隶、山东五省为重灾区。这五个省份，大旱持续4年，农产绝收，田园荒芜。此外，苏北、皖北、陇东和川北等地区也受到影响。
光绪二年(1876年)，随着旱情的加重，京师及直隶地区全省收成减半。
由于过多的鸟类饿死，所以又引发了蝗灾，一路上饿殍遍野，白骨皑皑。饿死的人竟达一千万以上。
当时河南、山西旱情最重，所以这场灾荒又被称为“晋豫奇荒’、“晋豫大饥”。
随着旱情的继续发展，能吃的食物都吃光后，“人吃人”的惨剧就发生了。
1877年的冬季，旱灾的第三年，重灾区山西到处都是人吃人的现象，老人和小孩都被无情地吃掉。一场旱灾，将人间变成了地狱。除此之外，灾民们组成了抢粮部队，他们成群结伙地跑到有粮食的地方进行抢劫，填饱肚子后，便去下一个地方扫荡。
这一场景，在《一九四二》中复现，而主人公范殿元便是因为被人抢了粮食搞得家破人亡。
为何“丁戊奇荒”影响会如此之大呢？很多人都给出了不同的看法。
有人认为这场持续四年的旱灾，除了天灾的因素外，还有人祸。
晚清政府统治黑暗，向农民征收的税种非常之多。由于当时生产力低下，丰年老百姓尚且吃不饱，更不用说灾年了。
还有人认为这场灾荒是清政府公开支持种鸦片造成的。
由于鸦片利润高，所以很多人都跑去种鸦片，粮食种植面积减少，遇到灾年自然容易引起恐慌。而且地方官员禁止本省粮食出口，这也在一定程度上加重了灾情。
面对如此惨烈的社会现象，曾任山西巡抚的曾国荃感慨道：“二百余年未有之灾！”
这场灾荒导致1000多万人饿死，2000余万灾民逃荒到外地，对晚清历史产生了深远的影响。
那这场灾情是如何平定的呢？主要靠的是民间赈济。
当时清政府已经千疮百孔，自身财政十分困难，所以江南士绅便自发到重灾区进行赈灾，而他们赈灾的重点对象则是儿童。除此之外，一些外国传教士也在灾区进行人道主义援助。当数百万灾民涌入江南时，江南官绅们竭尽全力将他们留在此地，同时开设“粥厂”赈灾。朝廷派军队进驻灾区进行戒备，抓收容、抓镇压。次年，李鸿章命各地官府发给灾民路费和粮食，将他们遣送回乡，安排灾区的春耕播种。经过多番努力，终于是平定了灾情。