湘军悍将席宝田，是清朝广西提督江忠义的副将。
江忠义（1835—1864），晚清湘军将领，晚清名将江忠源的堂弟，湖南新宁（今属邵阳）人。江忠源（1812—1854），是晚清湘军大名鼎鼎、如雷贯耳的名将。
江忠源举人出身，文武双全。1852年他率军在广西全州蓑衣渡同太平军血战两昼夜，太平天国南王冯云山中炮战死，江忠源一战成名。
1854年1月，太平军攻破庐州，安徽巡抚江忠源狂呼死战，身负七处重伤，力竭自尽，时年四十二。江忠义同他堂兄江忠源一样，也是湘军的一员悍将。
江忠义1852年十八岁从兄投军，1854年江忠源在庐州战死，江忠义继领其部众。此后在征战太平军的战场上，累功提拔知县，知府，道员，署贵州巡抚，贵州提督，后改授广西提督。1864年病逝，年三十岁！
《清史稿》评价江忠义：“江忠源诸弟并从治军，忠义最为杰出，将大用而早没，时论惜之。”江忠源，江忠义兄弟才华出众，英勇善战，但运气欠佳，一个战死，一个病死。席宝田则一生吉星高照，运气奇佳！
席宝田（1829—1889），清末湘军将领，湖南东安人。说席宝田运气特别好，有以下例证。
第一，时势造英雄，席宝田正好赶上了晚清太平天国起义这改变他一生命运的时势。
席宝田，清末一介秀才，本打算在家乡开个私垫，收几个学生，养家糊口，默默无闻度过一生。恰在此时，洪秀全在广西金田发动太平天国起义，清朝八旗与绿营兵承平日久，战斗力极其低下，一触即溃，望风披靡。
清廷万般无奈之下，下旨各省自筹经费，举办团练。曾国藩趁机在衡阳组建“湘军”，席宝田借此在家乡举办团练。
人们常说，“百无一用是书生”，“秀才造反，三年不成”。主要是针对乱世之中手无缚鸡之力的读书人而言。席宝田得遇贵人，重重打脸了这一说法。
1856年，晚清重臣，湘军名将，湖南新宁老乡刘长佑（1818—1887）招席宝田为参军事，随军连年征战于江西、广西、湖南，镇压太平军，由一窍不通军事的秀才变成了运筹帷幄，熟谙军事的幕僚。
第二，巡抚赏识，组建“精毅营”，幕僚变将军。
1860年，好运气再度降临席宝田。湖南巡抚骆秉章命令席宝田回乡募乡勇千人，组建“精毅营”，抗击太平军。从而完成了由参赞军机的幕僚到手握兵权的将领的华丽转身。
席宝田把从湘军名将刘长佑处学到的练兵方法，一古脑儿用在“精毅营”的训练上，把部队锻造成为了一支训练有素，骁勇善战，战斗力惊人的劲旅，成为湘军三大主力之一。
1863年，太平军将领黄文金率军猛攻江西，广西提督江忠义率副将席宝田驰援，连战连捷。
第三，天赐良机，生擒太平军幼天王及一干首脑。
1864年，江忠义病死，席宝田率军驻守江西新城。这年6月，天京被曾国藩攻陷，部下湘军将太平天国国库洗劫一空，赚得盆满钵满，曾国荃，鲍超，程学启等将领将一车车的巨额财富运回家乡藏富乡里。
席宝田正在懊恼自己远离南京，无数的财宝自己一杯羹也未分到，谁知天大的好运气竟又让他碰上了！
1864年10月，太平天国天京沦陷后，十六岁的幼天王洪天贵福和干王洪仁玕等在一部分太平军的拼死保护下，突围至安徽广德，然后由皖南进入江西新城杨家牌，一头扎进了席宝田“精毅营”的埋伏圈中。
这个天上掉下的馅饼不偏不倚正好砸在席宝田头上！席宝田欣喜若狂，严令全军拼死战斗，不可使一个匪首漏网。
此时的这支太平军早已疲惫不堪，风声鹤唳，士气低落，稍一接触便全军溃散，席宝田生擒太平天国干王洪仁玕、恤王洪仁政、昭王黄文英及其他太平军首领数十人，缴获金银珠宝无数。随后乘胜狂追，部将荣维善俘获幼天王洪天贵福。
席宝田也凭此战功由道员升任贵州按察使，赏穿黄马褂，封云骑尉世职。假如主帅江忠义未病死，这功劳与财富，哪有副将席宝田的份？
第四，人说福无双至，福不单行。可席宝田偏偏就福运双至，在贵州镇压苗民起义时再次俘获起义领袖张秀眉，立下赫赫战功。
1868年，大规模的太平天国起义被镇压了。席宝田的部队战斗力强悍是不容置疑的，但是，他的部队纪律之差，同样是不容置疑的。
部队每攻占一地，席宝田都纵容部下烧杀抢掠，这给他积累了巨额的战争财富。现在太平军已被消灭，席宝田正担心兔死狗烹之际，好运气再度光顾到他！
贵州苗民起义爆发了！1868年，清政府令他扩招湘军万人，专办贵州军务！1870年席宝田率清军攻占义军根据地台拱，次年攻占起义中心凯里，夺得无数的财富。1872年，席宝田率三路大军合击苗族义军于乌鸦坡，俘虏并杀害义军领袖张秀眉。席宝田因军功累官至贵州布政使，光禄大夫，世袭骑都尉，追赠太子少保。
第五，征战沙场二十年，安然无恙；军纪败坏烧杀抢掠，安度余年。
席宝田镇压了贵州苗民起义后，由于“精毅营”在平乱战争中烧杀抢掠，名声太差，朝廷监察御史联名上书弹劾席宝田，民间士绅也群起攻之。
席宝田知道，功成身退的时候到了，旋即称病，辞官回到东安老家。席宝田回乡后成为了永州的首富，家产不可计数。回归故里的席宝田，广置田产，大兴土木，修建豪阔庄园，规模之大在东安前所未有，花了整整十年才完工。
据资料记载，庄园旧址占地面积9500多平方米。现存原院房16栋，大小60余间，建筑面积2448平方米。整座建筑设计非常精致、巧妙，木雕没有相同的图案，下再大的雨，雨一停地上就没有积水。
从1852年兴办团练对抗太平军到1872年辞官归里，二十年间身经百战却如履平地；每攻克一地即纵兵抢掠洗劫，“一船船的乡民运出去，一船船的金银运回来”，夺得泼天的财富，战争结束后，席宝田太平无事衣锦还乡，叶落归根。
席宝田的人生，从一介书生到手握重兵的大将，一路凯歌高奏，结局完美，真是一部令人拍案叫绝的传奇！
1889年6月，席宝田在家乡病逝，走完了他波澜壮阔的传奇人生。席宝田去世以后，他的巨额财富成谜，至今也未找到。