汉族传统庙会是由古代的宗庙社郊制度演化而来的。曾活跃于中国的广大地区，是真正活着的民俗，很多学者将其称为“中国人自己的狂欢节”。
提起中国古代的庙会，人们会联想到“庙”，认为庙就是道观寺庙。顾名思义，庙会就是在寺庙附近聚会，进行祭神、娱乐和购物活动。
庙会亦称“庙市”。是汉族民间宗教及岁时风俗。也是我国集市贸易形式之一，其形成与发展和地庙的宗教活动有关，在寺庙的节日或规定的日期举行，多设在庙内及其附近，故名。流行于全国广大地区。古代，“日中为市”，进行集市贸易。至南北朝时，统治者信仰佛教，大造寺庙，菩萨诞辰、佛像开光之类盛会乃应运而生，商贩为供应游人信徒，百货云集，遂成庙市。北宋时开封大相国寺庙会极有名，女词人李清照曾与其夫赵明诚相偕至庙会。北京在明代以城西（西单西）都城隍庙规模最大，不仅吃穿用商品无所不有，且有珍奇异宝，连外国客商也来买卖。清代为广安门内的报国寺庙会所取代。雍正时，东西牌楼附近的隆福寺，西四牌楼附近的护国寺，又形成两处庙会。其他庙会也多，所经营各具特点，有的定期每月数次开市，有的每年仅一二次，时间长短与规模大小，各不相同，有纯粹进行商业活动者。市上有坐商、行商及流动小贩，设摊位者须向寺庙交纳租金，白天开市，不做夜市生意。与买卖相应的，则有文化娱乐表演。古代有俗讲、变文、说话等，近代有单弦、相声、琴书、大鼓、快板书、魔术、杂技等，不少文学，曲艺的形成，皆与庙会有关。其活动直至四十年代末。八十年代后，往往作为传统的民俗文化活动，重新开放。唐韩愈《华山女》诗：“街东街西讲佛经，撞钟吹螺闹宫延。广张罪恶恣诱胁，听众狎恰排浮萍。”宋钱易《南部新书》戊：“长安戏场多集于慈恩（寺），小者在青龙，其次在荐福、永寿。”宋李清照《金石录后序》：“余建中辛已，始归赵氏......每朔望谒告出，质衣取半千钱，步入相国寺，市碑文果实归，相对展玩咀嚼。”清潘荣陛《帝京岁时纪胜》：“至于都门庙市，朔望则东岳庙、北药王庙，逢三则宣武门外之都土地庙，逢四则六外之花市，七、八则西城之大隆善护国寺，九、十由东城之大隆福寺，俱陈设甚多。人生日用所需，以及金珠宝石、布匹绸缎、皮张冠带、估衣古董，精粗毕备。”徐重蕃《成都青羊宫花会竹枝词》：“竞卖商场几百家，五光十色斗繁华。胜名不愧称‘花会’，会把眼睛都看花。”
上海辞书出版社1980年版《辞海》这样解释：“庙会亦称‘庙市’。中国的市集形式之一。唐代已经存在。在寺庙节日或规定日期举行。一般设在寺庙内或其附近，故称‘庙会’。《北平风俗类征·市肆》引《妙香室丛话》：‘京师隆福寺，每月九日，百货云集，谓之庙会。’这一历史上遗留下来的市集形式，解放后在有些地区仍被利用，对交流城乡物资，满足人民需要，有一定的作用。”
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