在多数情况下，县城不算在城序列里。最重要的依据是制订、批准的设标准，其中第一个硬性指标是关于非农人口多寡的，不被排除的改成了县级，剩下来的还是县城。既然没通过资格审查，没进入小城行列，当然不是城了。
在城问题上，县城处于尴尬境地，就像一只蝙蝠，非鸟非兽。准确地说，县城是城之尾、农村之头，位置在城乡结合部或城乡过渡地带上,亦城亦乡的特征鲜明。
在具体的管理事务中，变通的情况不少。按照人口类属衡量，县城非农户口（民户）占大多数，应该是城；着眼于产业格局重心偏下，城功能发挥不佳，县城往往被归入农村。在这种复杂情况下，县城被实行双轨制，相关部门口径不一，办什么事用什么管理规则。也就是，县城在城问题上因事而异。
如果要强调县城更像城的属性，也可以把县城看作“准城”。准，差不多，几乎等同，不表示“标准”，表示“误差”。过去部队有“准尉”“准将”，鲁迅有一个集子名“准风月谈”。
对县城究竟是不是城这件事，较不得真。其实，这是都没说清也说不清的事，是隶属的一些部门争论不休的问题，最近被扯进来的还有最高检。
实事求是地处理县城问题，就回避了这一点，不在“城”概念上再纠缠，根据其亦城亦乡的特征，给多个县城另立一类，叫做“城镇”。广义城镇包括城和建制镇（不含集镇），狭义城镇专指县城和建制镇。县城所在地绝大多数都是建制镇。因此，不能看见一个“城”字就过度联想，顾“实”思义才对。县城之实，是狭义的城镇。
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