环境污染问题在经济学理论中被描述为外部性问题（Externality），并且是负的外部性。百度知道的定义：外部性又称为溢出效应、外部影响或外差效应，指一个人或一群人的行动和决策使另一个人或一群人受损或受益的情况。经济外部性是经济主体（包括厂商或个人）的经济活动对他人和社会造成的非市场化的影响。即社会成员（包括组织和个人）从事经济活动时其成本与后果不完全由该行为人承担。分为正外部性(positiveexternality)和负外部性(negativeexternality)。正外部性是某个经济行为个体的活动使他人或社会受益，而受益者无须花费代价，负外部性是某个经济行为个体的活动使他人或社会受损，而造成外部不经济的人却没有为此承担成本。对资源配置的影响外部性会使市场机制失灵，激励扭曲：正外部性会造成应受到支付的报酬未得到支付，导致供给不足，而负外部性则是社会成本大于个人成本，导致过度供给，成本加剧。对外部性进行纠正，才能恢复市场机制合理配置资源的能力。经济学家针对这一问题也想出了一系列解决法。庇古比较早地研究了负外部性这个问题，并提出对厂商征税从而抑制其环境污染的做法，这种税又得名“庇古税”。当然，对于产生正外部性的行为，要反其道而行之，由政府进行补贴而非征税。此外，科斯在后来提出了著名的科斯定理，从产权界定的角度对这个问题提出了解决方法。大概就是这样，内容详见百度百科，说得特别明白。
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