封建社会等级森严，在宁荣两府这样的大家族更是如此。不仅主子有长幼、嫡庶的之分，丫鬟奴仆也是有等级高低的。袭人作为老太太派驻怡红院，服侍宝玉的首席丫鬟，其地位也是仅次于主子，其在贾府的影响力甚至高过象赵姨娘这样的主子。
有着这样的地位，加上袭人为人世故，处事圆滑，所以袭人很少有这种过于张扬的言行。抄检大观园前，怡红院也有几次事端，袭人都有决定权，但她都没有直接出面行驶权力。比如处理坠儿，是晴雯与麝月；震慑芳官的干妈，也是袭人指使麝月出面。但袭人背地里向王夫人的小报告，才是袭人行驶权力的时候。
因为袭人是这样的地位及为人，平时虽然不是作威作福之人，贾府的很多下人也会惧她三分。在怡红院袭人也是宝玉之下，众丫鬟之上。晴雯心直口快，可能也仗着与袭人一样是老太太派到怡红院，有时会在言语上对袭人敲敲打打（为此晴雯也是付出了惨重代价），但晴雯从来就没有赢过袭人。比如晴雯因打碎扇子与宝玉发生争执，袭人过来劝架被晴雯抢白一番，但宝玉是站在袭人一边的，有主子的支持，袭人自然可以继续做老好人，表面上不跟晴雯计较了。
晴雯被撵出大观园，宝玉悲愤之中，将前几日海棠之死与晴雯联系在一起，并且与杨玉环、王昭君等相提并论（第77回原文：这岂不是兆应?小题目比,就有杨太真沉香亭之木芍药,端正楼之相思树,王昭君冢上之草,岂不也有灵验。所以这海棠亦应其人欲亡,故先就死了半边。），可说是冲击到了袭人的心底里对自己地位的认识，袭人认为在怡红院丫鬟中自己才是最尊贵，即使要比，首先也是自己，所以才会说出这样的言辞。
当然，从这些话里，也暗含着袭人对晴雯的几分嫉妒和几许醋意的。晴雯长相出众，出类拔萃，手艺又好，一手好针线无人能及。更重要的是晴雯倍受宝玉喜欢:晴雯撒娇说手冷，宝玉赶紧替她焐着。宝玉在宁府里吃早饭，见桌上有一碟豆腐皮的包子，想着晴雯爱吃，就推说留着自己晚上吃，叫人送了回来。晴雯拿硬话顶撞也不生气。相反，要是晴雯生了气，他会低声下气，百般逗哄，拿扇子让她撕着玩，还说：“古人云千金难买一笑，几把扇子能值几何？”他公开邀晴雯和自己一起洗澡。
他当着麝月的面，把晴雯搂进自己的被窝，为她暖身子。晴雯病着，宝玉来看她，见她独卧于炕上，“脸面烧的飞红，又摸了一摸，只觉烫手。忙又向炉上将手烘暖，伸进被去摸了一摸身上，也是火烧。”
现在宝玉又把晴雯与孔圣人，诸葛亮，岳武穆，杨太真，王昭君相提并论，更激发了她内心的醋意来，于是借劝说之机，半真半假的发淈一下心中的不满也并不为过。至于她有多么深的心机，多么沉的城府，倒不至于。毕竟，她也不过是个十多岁的小女孩子。