吸收剂量是单位质量的受辐照物质所吸收的平均辐射能量，所以单位是J/kg, 专门的单位是Gy。
但是产生相同能量的不同辐射源产生的生物效应并不一样。为了衡量辐射能的生物效应，就引入了剂量当量，它等于吸收剂量乘上一个系数（品质因数），这个数对于不同的辐射源不同。单位仍然是J/kg，但是专有的单位变成了Sv。普通CT的品质因数一般取1，就是说剂量当量和吸收剂量在数值上是相等的。然后不同的人体组织对于辐射的敏感程度也不一样，有的很敏感，比如眼晶体、性腺之类的，因此不同的组织器官需要加权处理来计算吸收剂量，得到的就是当量剂量（权重1×组织1的剂量+权重2×组织2的剂量+...），单位是Sv。关于剂量当量和当量剂量。最开始用的是当量剂量，后来改成了剂量当量，然后在90年的ICRP第60号出版物中又改回了原来的当量剂量。不仅仅是名称的改变，也是从观念上的改变，发现和重视人体不同组织的敏感度。在2007年发表的ICRP2007号出版物中公布了最新的权重因子表，提升了乳腺的权重因子，降低了性腺的因子，这对放射防护有很重要的意义。一方面很多科学家都认为这个词不能算作是一个科学术语，因为他没有确切定义;而另一方面有不得不大量地使用这个所谓不是术语的术语，因为没有他就很难描述我们面对的课题。有鉴于此，下面不得不给剂量这个词下一个或几个不是定义的定义。
辐射剂量亦简称剂量，包括计算媒质在辐射场中吸收辐射的能量和推断辐射对人体健康造成的危害两个方面剂量(dose)的概念与药剂剂量有关，指患者一次服用的药量。后来也泛指给患者注射的或以其他方式给以的药量。但辐射不是一般意义上的"药"，也很难用"给以"这个词，而是要看"接受"或"吸收"的辐射能量。因而所谓"剂量"只是借用了这个词，与原意差别很大。辐射剂量即便是在电离辐射领域对剂量一词的解释也有很多歧见。首先对于剂量一词的理解有广义和狭义之分。
广义的理解，剂量一词泛指电离辐射领域与辐射和辐射与物质的相互作用有关的量，如吸收剂量(absobed dose)、照射量(exposure)、比释动能、通量密度等。
