在糖尿病前期或早期阶段，尤其是伴有肥胖者，其血糖和胰岛素的分泌不能同步，由于胰岛素分泌延迟，血糖高峰时，而胰岛素未达到高峰，当血糖逐渐下降时，胰岛素的高峰却来临而产生了低血糖，患者多在餐后3—5小时后出现低血糖反应。
在胰岛素剂量过大或病情好转时未及时减少胰岛素剂量，注射混合胰岛素时，长、短效胰岛素剂量的比例不当，长效胰岛素比例过大，易出现夜间低血糖。注射胰岛素的部位对胰岛素的吸收不好，使吸收的胰岛素时多时少，吸收多时可产生低血糖。注射胰岛素后没有按时进餐，或因食欲不好未能摄入正常的饮食量。
口服降糖药引起的低血糖，主要见于磺脲类降糖药，尤其是那些强力长效的磺脲类药物(如优降糖、消渴丸)，其原因多是由于用药剂量过大、或者用药后没及时进餐或进食量太少、或两餐间及睡前没及时加餐所致。
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不良、肝肾功能不全的糖尿病患者，由于患者肝糖原储备不足，或肾脏对胰岛素的灭活及清除能力下降，容易导致低血糖。此外，过量饮酒，特别是空腹饮酒也可引起低血糖。因此糖尿病患者要随时注意，以免发生低血糖的情况。
任何糖尿病患者，不管应用口服降糖药还是胰岛素，均可能发生低血糖症。低血糖症是糖尿病治疗过程中最见，也是最重要的并发症。低血糖症状出现是静脉血浆浓度低于2.8mmol/L，从而临床上表现为一系列交感神经兴奋(出汗、心慌、面色苍白、四肢颤抖、饥饿感、软弱无力等)和中枢神经系统功能紊乱(意识模糊、头痛、头晕、言语障碍、幻觉、精神病样发作、痴呆、甚至昏迷等)的症候群。
许多糖尿病患者往往关注高血糖，却没有意识到低血糖的危害性。然而低血糖的危害性远远超过高血糖。因为持续的低血糖除可危及生命外，还可导致脑功能障碍，增加心、脑血管意外的危险性;一过性低血糖反应引起的血糖波动，增加了治疗的难度。研究结果表明，经常发生低血糖的患者，智商损伤明显，并且反复发生低血糖会动摇患者对治疗的信心。