虽然长相并不讨喜，但斑点鬣狗却是家喻户晓的卡通明星，连李安的电影《少年PI的奇幻漂流》也有它的身影。民众总是觉得它看起来好像狗狗，应该很温驯，其实，斑点鬣狗的下颚是哺乳动物中最强而有力的，咬合力超过人类的12倍，是连狮子都敬畏三分的强劲对手。
国家地理频道测量了几种动物的咬合力进行比较，发现人类的咬合力平均约13.6至36.7公斤；亚成年雄狮的咬合力是228.8至313.4公斤；而未完全断奶的幼年斑点鬣狗咬合力已达273.7公斤，相当于半成年雄狮的水准。根据记载，成年斑点鬣狗的咬合力约453.6 公斤，超过人类咬合力的12倍，在动物园里喂食牛骨，斑点鬣狗一口就能轻易咬断。斑点鬣狗虽然常被归纳为吃腐肉的动物，但基本上，它们任何肉类都会吃，是演化很成功的食肉动物，它们会根据情势判断，选择由自己狩猎、抢夺别人的猎物、或乖乖等其他动物吃剩的残渣。例如它们遇到狮群进食时，会乖乖在旁等候；但如遇上落单的狮子，它们就会在旁又叫又喊，搞到那头狮子食不下咽自动走开，斑点鬣狗便趁机抢走猎物。适应力很强的斑点鬣狗，可生活在沙漠和茂密森林以外的地方，但最常出现在草原上和草原附近，虽然它们的奔跑速度不算太快，大约时速50公里左右，但它们的耐力可以持续跑数公里。另外，它们呼叫同伴的叫声有点像牛，也会出现像人类笑声般的叫声，但目前在台北动物园里还没听到过。
进化主干在古北界和非洲，中中新世时有一早期特化的中鬣狗类；晚中新世时鬣狗繁盛；新世现生属出现，其中一支豹鬣狗通过白令陆桥进入北美。西藏阿里地区札达盆地发现了400多万年前的佩里耶上新鬣狗化石。经过多年的化石研究，专家表示，这一发现是大型碎骨型鬣狗在青藏高原上的首次出现，对于研究鬣狗类的起源、多样性和古地理分布具有重要意义。
鬣狗科是一类外观类似犬、个体中等偏大的食肉类动物，其中，上新鬣狗等拥有比犬类更加强壮的上、下颌和更锋利的牙齿，能够轻易地咬碎猎物坚硬的骨头，因此被称为“碎骨者”。
