随着电影的发展，电影音乐对电影的作用与日俱增。音乐在电影中起到了传达影片主题，塑造人物形象，推动剧情发展，连接影片画面，描绘时空背景，增强观众感官的作用。
电影音乐，其实就是为电影进行配乐，在适当的场景和情节中加入适合的音乐，是整个电影创作中必不可少的环节，也是烘托电影效果的重要工具。自从第一架电影放映机开始转动，历代作曲家最流行的音乐就被电影挪用。在二十年代有声电影出现之前，几乎所有无声电影都用现场演奏的音乐伴奏，或是一位钢琴家，或是整团乐队，以尽可能地配合画面上的动作。
随着有声电影的出现为电影音乐带来新的挑战。作曲家必须将音乐与电影紧密地结合，这就要求作曲家在音乐的表现手法上配合到电影的主题与画面。因此发展出了一套复杂的系统，使音乐家的音乐能够精准的联结到表演时间，也就是说在音乐里加上节拍器标记，在转换成某种有声信号录制在胶片上，透过指挥耳机播放的信号指挥乐团，同时看着乐团后方屏幕上放映的画面。随着技术上的成熟和经验的积累，现在的电影与音乐的联系更深，音乐对电影的作用很大。
一般情况下，电影由于各种题材的不同，年代跨越很大，而世界观也有很大不同。随着电影技术的不断提高，电影题材也越发广泛，从最普通的生活类电影，到历史题材的电影，科幻类的电影以及魔幻性质的电影，这就要求配乐师在作曲时符合当时的时代背景。场面宏大的史诗类电影，用音域广泛的的管旋乐配乐更能体现和衬托电影的气势磅礴，如《特洛伊》，《珍珠港》；以动作要素为主或者带有科幻要素的动作片，很适合带有电声风格的配乐，让观众在听觉上配合视觉，有紧张刺激地感觉，如《空中监狱》，《黑客帝国》；而温馨的生活类影片则更多地运用一些室内乐或者单个乐器配乐，体现出轻松，抒情的风格，《浓情巧克力》，《为戴茜小姐开车》。这种电影音乐上的多样性，充分烘托出电影本来的气氛。
不同类型的电影题材需要不同类型的电影音乐配合，从而让观众在视觉和听觉上保持一致，达到统一，使影片更加立体，深入观众的心。
1.传达影片主题
电影不仅通过剧情和人物来表现影片主题，同时也需要电影音乐的支撑，电影音乐和影片一样需要一个主题音乐或者旋律来表达中心思想。达到歌颂主题思想，帮助观众明确电影的思想意义。
《石破天惊》的电影以军队为主题，由于一组陆战队在战后得不到国家公正待遇而发动了恐怖行动同时又和自己的良心作斗争而演变成一场悲剧。主题旋律上运用了进行曲的曲式结构，为了体现出片中军人惆怅，悲壮的情绪；在配器方面加入了军队惯用的小号和小军鼓，节奏上使用了前十六来突出了军队的特点。《恋爱假期》的电影以两位互不相识的女孩在圣诞节互换住宅两星期后遇到心仪对象而上演的一部爱情轻喜剧。配器上主要使用了钢琴，弦乐和部分电子乐；节奏使用了2/4拍；旋律线平稳，流动感较强，音域幅度较小，多用级进。突出了影片中的浪漫气氛，体现角色在剧中的心情，以及整个剧情的轻松愉快感。《最后武士》以一位美国士兵由于战争到达日本负伤后被当地人照料逐渐感受到不同民族的情谊而渴望阻止战争却被杀害的悲剧为主题。主题旋律走向平稳，速度缓慢，调性运用了小调；配器上使用了小提琴和钢琴奏出主旋律，并使用了笛子等带有东方色彩的民族乐器，让观众在音乐上也能体会到这种跨越国家的感情以及影片所表达的思想。
2.塑造人物形象
在影片中，人物的形象除了运用剧情的推动表达人物的个性，音乐对角色的描写也能加强剧中人物的动作、思想和心理活动等，使人物形象的塑造更立体化，更加鲜明动人。
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