其实李莲英的能力并不是真的可以让慈禧的头发不掉，而是能够让慈禧看起来不曾掉过头发。李莲英在刚进宫之初其实与慈禧并无交集，且也不算特别受宠。李莲英原本生活在河间府，后来搬家至京城之后因家境不好而被卖入端华府当了太监。关于李莲英入宫时的年纪共有两种说法，一种说法是他自身墓志铭上面所记载的八岁，另一种说法则是清宫档案中所提到的十三岁。
但是不管是八岁还是十三岁，当时年纪尚小且刚入宫的李莲英并不负责服侍慈禧。入宫七年之后，李莲英才被调派至慈禧宫中当差。这时已经是同治帝统治时期，但是朝中政权大部分掌握在作为同治帝生母的慈禧手中。话说李莲英刚被调至长春宫时并不受重用，真正受慈禧重用的是另一个名叫安德海的太监。但是后来这个安德海因为仗着慈禧喜爱行事过于张狂而被砍头，在他死后乖巧听话的李莲英便逐渐取代他的地位。
日渐得到重用的李莲英还被慈禧赐名，旧名李进喜便是因此遭到弃用。而年纪渐长的慈禧开始有掉发的迹象，但是她又十分喜欢梳头打扮。每当梳头时服侍宫女都极为小心翼翼，唯恐慈禧看到掉发责罚她们。身为慈禧跟前大红人的李莲英后来接手了梳头这个任务，而他在为慈禧梳头时却能够做到不掉头发。
李莲英所采取的办法就是在给慈禧梳头过程中将慈禧掉落的头发偷偷统统藏入衣袖之中，不让它们掉落到地上。如此一来，慈禧便不会看到落发。接着在给慈禧盘发时李莲英又会将这些掉发重新混入头发之中，这样做能够让发量不受掉发影响。经由梳头这件事情，慈禧对李莲英的喜爱程度进一步加深，李莲英在宫中的地位也跟着进一步提升。
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