孔子周游列国，从起因和故事来说，说孔子想宣传什么思想，或是让各国和平相处，是臆测而非事实。
孔子何许人也，没落贵族，武士家庭出身。三岁丧父，少年失母。十五好学，做过管账和养马的小事。三十而立，以教士人子弟六艺、诗书为业。许多士人子弟受孔子之教，而成为大夫。孔子有高尚的道德追求，继承周文化的优良传统，言行一致，官学一致，是君子。至于其余，孔子是无能为力了。只有归于天命了。
如此孔子，注定不悦于国君、贵卿，其政治理想不得实现。这件事，孔子自己是清楚的。不会强求，也不会放弃理想，而谋荣华富贵。正因为如此，孔子才之所以为孔子。
孔子离开鲁国为不得已，隳三都失败，为三家所弃，鲁君不悦。在鲁国已经没有什么作为。离开鲁国后在卫国呆的时间最长，因为卫国和鲁国与周同性，兄弟之邦。卫灵公给孔子在鲁国同样的俸禄，孔子在卫国为臣，但就是闲职，孔子或在卫国仍教书带弟子，具体情况不详。孔子不愿参与为卫国内斗，卫灵公问孔子军旅之事时，孔子离开了卫国。之后到过陈、蔡、宋、楚，在宋习礼，便衣而过。后来返回卫国，由卫归鲁，奉为国老，晚年仍教书育人，直至去世。
孔子事迹，《孔子世家》和《论语》都十分清楚。离开鲁国之后，没有到过晋、秦、齐等大国，如果一定追求政治抱负，不去大国而去小国？卫灵公还是善待孔子的，如何不迎合卫灵公，而谋取更大作为？卫出公并非不能用孔子，而孔子不屑参与卫君父子之斗。论智力孔子足以参与政治斗争，而不仁不义的争夺，孔子是不屑的。孔子的行事，并没有一定要追求什么政治理想，如果一定，何不迎合国君，以谋取权势？孔子是通达之人，不会强求。
至于各国和平，也非孔子所能。何况春秋之际，各国还有一层道义的面纱，没有那么赤裸裸。至于孔子所到国，即使打了败仗，也并不灭其国，不杀其君。只要认输臣服就行。基本也还和平，孔子能于列国之间，安然回到鲁国，也说明形势也并没有那么险恶。孔子不在其位，何谋其政？
孔子的价值主要是文化的贡献，使中国沿人本主义道路发展。孔子之后，儒分而八，开启百家争鸣的局面，对后世影响巨大。而不是孔子有什么政绩。这是显而易见的。
孔子出身于没落贵族家庭，十分怀念祖先当年的荣耀。到了孔子这一代，已风光不再。孔子宣扬尧、舜、禹三朝禅让制，希望有人将国君禅的位子让给自己，以达到重新过上贵族生活的目的。在鲁国没有达到目心的，他就帅领弟子到其他诸侯国习寻找闫标。