项羽在鸿门宴上不杀刘邦，一直被看做他失去天下并自刎身亡的主要原因。但如果我们仔细分析一下就会明白：鸿门宴只是一个政治童话故事。刘邦绝非项羽唯一的敌人，而项羽的实力也不足以君临天下。
在巨鹿之战后的一段时间里，项羽一直是带头大哥。但在当时，项羽并不能一手遮天，有许多人都敢公然对抗项羽。所以当项羽刚分封完天下，田荣、陈余、彭越和刘邦就开始公开反叛项羽。项羽到死也没有摆平这些叛乱，反而自己孤身跑到了乌江边。在这种背景下，如果项羽敢杀刘邦，只会令自己陷入被动之中。因为天下诸侯肯定会以此为借口反叛项羽，届时的项羽又该怎么办呢？
我们总认为，只要项羽愿意，就一定能一统天下。其实这只是我们的幻想，因为项羽到死也没能消灭反对派。项羽的确是当时最强的诸侯，没人敢独自应对项羽的挑战。可问题是：如果项羽逼着几位诸侯联合，那项羽也一定会捉襟见肘的。所以，项羽当时考虑最多的问题是如何确保自己的盟主地位，而非借机杀掉某个人。
政治斗争从来都不武侠小说中的大火并。
在武侠小说中，首领的权力通常与他的武功成正比。但是在现实政治斗争中，首领的权力与他的武功毫无关系。在武侠小说中，消灭某个对手的肉体，就可以取得决定性的胜利。但是在政治斗争中，敢这样思考问题的人，都是缺乏政治智商的人。在政治斗争中，自然也有趁宴会抓人或杀人的事。但是这一切，通常都是浮出水面的冰川一角。真正起决定作用的，是幕后复杂的利益博弈。在政治斗争中，抓人或杀人都很简单。但想要摆平杀人之后的相关事宜，却是难上加难的：王允杀了董卓，却被董卓的部属逼死了。孝庄帝杀了尔朱荣，却被尔朱荣的堂侄杀了。
话题回到楚汉。因为刘邦最终打败了项羽，所以人们总认为：如果项羽在鸿门宴上干掉刘邦，就能成为最终的胜利者。可问题在于：在刘邦参加鸿门宴时，谁也不会知道，最后的胜利者到底是谁。
在风云际会的乱世，谁都有可能成为最后的胜利者，谁都有可能一夜成名，谁都有可能在瞬间失败。比如王离和章邯，比如陈胜、吴广、周文、武臣、田儋和魏咎，再比如周市、秦嘉、项梁和宋义…他们都在如日中天之际，瞬间失去了所有，黯然退出了历史舞台。反过来说：在大泽乡起义的前一天，谁会知道陈胜能够成为可以影响时代的大人物呢？在陈胜刚刚起兵时，谁会知道周文可以率领几十万大军杀入函谷关呢？项梁去世之后，谁会知道项羽能站在时代的巅峰指点江山呢？项羽意气风发之时，谁会知道刘邦才是笑到最后的人呢？
如果项羽为了打击某个对手而不计代价，本身就证明项羽的想法有问题。一个人能否成功，主要取决于他能能否得到大多数人的支持。如果他能做到这一点，他自然就会成功；如果他不能做到这一点，就算他把竞争对手都杀了，这天下也轮不到他做主。
跑步比赛中不落到最后，只能保证你不垫底。而想要获得冠军，如果本身实力不过硬，就算把所有参赛选手都杀了，你也无法获得冠军。因为你实力太差，一定会有源源不绝的人参与比赛的。
鸿门宴上，项羽的确可以轻松地杀了刘邦。但想要摆平杀死刘邦的后遗症，却难上加难。而在那个时代的大舞台上，并不是只有刘邦这一个竞争者。苻坚统率八十万大军，将慕容垂和姚苌收为己用，并豪迈地宣称自己的军队可以“投鞭断流”。最后的胜利者就是苻坚了吗？当然不是，他在淝水之战大败而回。
章邯大败周文、吴广、田儋、魏咎和项梁，也打得张耳闭门不敢出。最后的胜利者就是章邯了吗？当然不是，他被刘邦打得城破自刎。一个人能成功，是因为他比别人站得更高，看得更远；是因为他能代表最多人的利益。他的对手从来不是某个具体的人，而是整个天下，以及他自己。
