在曹禺的经典话剧《雷雨》中，有一个非常丰满的人物形象，他就是周朴园，周公馆的一家之主。有人曾经这样比喻《雷雨》，如果说这部话剧真的是一场雷雨，那么雷雨之夜燃烧在天空中的闪电就是蘩漪，为那个夜晚送来一场雷雨的阴暗天空，则是周朴园。这个封建时代的威严家长，满是算计精明毒辣的资本家，企图平稳度过老年的周朴园，走过了他人生中的少年、青年、中年、老年四个人生阶段，成为了这出话剧中最复杂也最为丰满的人物。只是世人到底如何解读周朴园呢？他真的只是一个简单的令人可恨、可憎、精明冷酷的坏人吗？
周朴园存在的必要性
既然周朴园当选了《雷雨》中最丰满的人物，足以说明这个人物角色存在的必要性与多面性。因为整部话剧中的8个人物，都是以周朴园为中心展开来的，他是这部话剧矛盾的中心，是一个有血有肉，有爱有恨，有悲有喜的艺术形象，同时他也是整部故事中每个人，人生悲剧和不幸命运的制造者。他赶走了鲁侍萍让亲生骨肉分离，他让蘩漪变成了一个变态和扭曲的人，他为了个人利益，淹死了2000多名小工，这个男人的残酷与自私，曹禺都赤裸裸地揭露在观众眼前。
经常听闻人们指责这个封建主义的大家长是如何的冷漠无情，又是如何凶狠残酷，但是读者似乎都从来没有考虑过这样一个问题，周朴园为何会成为这样一个人呢？或许这才是曹禺创造这个人物的初衷所在，作者想要打破封建主义与资本主义的枷锁，这才有了周朴园。周朴园出生于一个中国传统封建大家庭，曾前往德国留学的他接受过西方现代文化的浸染熏陶，一般而言，这种归国回来的男主人公，都是极具反抗精神的角色，然而周朴园并非如此。
封建文化的浸染
西方文化交给他的是资本家的贪婪与精明，他的个性塑造仍然源自中国封建传统教育。当然西方文化也带给了他个性解放、追求平等的现代思想，比如他和侍萍之间的爱情；但是传统封建门第观念，仍然占据了主流，所以“门不当，户不对”的传统世俗观念，让他选择抛弃这份爱情，继续为封建大家庭的门面把关，这才酿造了这一出爱情悲剧。自从周朴园做出这种选择以后，就注定了他的人生将永远为这份“家族门面”而活。他听从父母的安排，按照门第世俗观念，娶了门当户对的蘩漪进门，他用自己的双手亲自给这个封建牢笼上了一把更加坚固的枷锁，本应美好的爱情与婚姻，也被封建牢笼扭曲变形；就连接下来的悲剧故事发生，都是周朴园自己亲手种下的鲜活种子。
周朴园为了家族门面，所付出的代价是巨大的。他与侍萍在一起不是为了玩弄她的感情，可是为了虚假的门面，他竟然绝情的赶走了自己深爱着的女人，甚至将他与仅出生三天的孩子彻底逼上了绝路，此后一直活在良心与道德的谴责之中；他娶蘩漪也是为了家族门面，但是在他的心中又为侍萍留有一席之地，这对蘩漪而言本身是不公平的，只是他要当一个封建家族中的成功人士，必然需要蘩漪这样的优秀女性来为他支撑门面。就这样，为了家族门面的周朴园，在爱与不爱之间彻底伤害了两个女人。
资本家的恶毒
除了家族门面加付在周朴园身上的悲剧性以外，周朴园也被封建社会里的“成功男性”身份标签，塑造成了一个阴险毒辣、充满罪恶的资本主义家。其实这个社会对于男性的成功标准一如既往，在传统观念中，男性必须拥有体面的工作、成功的事业、美满的家庭，这才是他拥有显赫社会地位的根本。周朴园自然也在追求这成功的一切，只是成功不是轻而易举得来的，为了成功不择手段的周朴园，自然而然地被推上了人性犯罪的道路。
周朴园承包了哈尔滨修江桥的项目，为了从2200多名小工身上获得死亡赔偿费，周朴园竟然故意让承包的江桥出现险情，导致这2000多人死亡，随后他又扣押了这一些死难小工的赔偿费，借此发了一笔横财。除此之外，周朴园还暗中勾结军警，打死了那些罢工的工人，进他口袋里的每一分钱，都沾染着这些底层工人的鲜血。然而能够让周朴园冒天下之大不韪，去赚取这些浸润着鲜血钱财的动力，就是为了追求成功传统男士的社会显赫地位。
在这个鲜血淋漓的牟取暴利的过程中，曹禺又揭示了当时这样的一种现象：像周朴园这样黄腾达的成功人士，竟然从未意识到自己有错，他甚至都不觉得自己在犯罪。造成这种现象的根本原因，其实就是封建父权文化所导致的罪行。几千年以来，无论是国内还是国外，男人似乎一直处于人类社会的霸权地位，追求成功也是每个男人梦寐以求之事，在这种传统思想的影响下，才造就了一个如此凶狠、冷漠、残酷、自私的周朴园形象。
虚伪的父权文化
抛开事业上的成功，家庭的井然有序与幸福美满，也是周朴园所追求的虚伪生活，他作为封建大家长的他，自然要创造一个圆满有秩序的完美家庭，并借此来巩固他在社会上的体面形象，所以这又塑造了周朴园在周公馆中的核心地位。在他打造的这个封建大家庭中，丝毫体会不到天伦之乐与温情，只有他对于妻儿的专横统治与严厉批评谴责，这让家中的所有人对他又敬畏又恐惧，但是唯独少了夫妻亲情与父子温情，这种古而有之的男权家庭，令人颇感沉重窒息。
我们可以对周朴园人物形象做出这样的一个解读，他是封建传统复权的统治者，维护者以及受害者。从他在爱情与家庭门面作出选择之时，周朴园彻底站在了父权文化那边，只可惜这种封建传统思想下父权文化，终究将他一步一步引向了地狱，却丝毫没有给他灵魂上的救赎。