在明朝开国的过程中，朱元璋所倚靠的人里，徐达和常遇春是两个擎天之柱一般的人物。怎奈朱元璋刚一登基，常遇春就去世了。朱元璋对此悲痛不已，将常遇春的儿子封为国公。与此同时，还对常遇春的小舅子蓝玉加以重用。
蓝玉在追随常遇春打仗的过程中也确实屡立奇功。然而，蓝玉这个人在做人方面比起常遇春可谓是差了十万八千里。常遇春自追随朱元璋以来从不邀功，为人也十分谦虚谨慎。但是蓝玉却与之相反，蓝玉只要一立功，恨不能让全世界都知道。当然，一方面是他的性格问题，另一方面他还仗着自己的妹妹是太子朱标的太子妃。
蓝玉在朱元璋建国之后，封为永昌侯，又为朱元璋统一全国立下汗马功劳。蓝玉与傅友德一同平四川，定云南。此后，蓝玉又以大将军的身份北扫蒙古。当时的元朝已经被徐达赶回了草原，连个固定的都城都没有。蓝玉北扫完全是去草原上搜寻北元朝廷的踪迹。最终，让他在贝加尔湖畔找到了，并且痛揍了蒙古人一顿，还俘虏了蒙古王妃。
这一仗，蓝玉自然是志得意满，从此明朝的北方边境可以消停了。蒙古人经此一役，在短期内基本就丧失了与明朝对抗的能力。作为平定北疆的功臣，朱元璋也对蓝玉颇为赞赏，决定封他为梁国公。然而，就在朱元璋的勅封诏书还没有出南京，蓝玉在北境胡作非为的消息就传来了。
蓝玉在俘虏了蒙古王妃之后，竟然将其强暴了。而这位蒙古女子也是十分刚烈，在被蓝玉强暴之后自尽身亡了。按照正常的程序，俘虏了对方的王妃，这是应该给皇帝献俘之后，由皇帝进行处置的，作为统兵大将没有权力擅自作主。可蓝玉不但擅自作主，还闹出了人命。
这也就罢了，蓝玉在回师途中竟然带兵闯关，还把自家的城门给砸毁了。原因竟然是在蓝玉回师的途中，路经喜峰关时，天色已晚。守关的兵士由于分不清敌我，开门时多有盘问。结果蓝玉急了，二话不说，带兵撞门，说个不好听的，蓝玉这算是带兵攻下了喜峰关。
朱元璋本就是个色厉内荏的皇帝。一则蓝玉代替自己作主，处理了蒙古王妃；二则蓝玉竟然带兵闯关打自己家城门。这要是他十几万大军打进南京城，自己辛苦几十年打下来的江山岂不完了。这些都让朱元璋不敢细想，他甚至扯掉了勅封蓝玉的诏书，最后又改了一个字，将梁国公改为凉国公。
朱元璋改的这一个字十分关键，这不仅告诉蓝玉他已心凉，更是为他日后杀蓝玉埋下了隐痛。此前，蓝玉做什么出格的事情还有妹夫朱标替他说情，等到朱标一死，揭发蓝玉的材料堆满了朱元璋的案头。于是，朱元璋借口蓝玉谋反，将蓝玉凌迟处死灭三族，更掀起一场大狱，导致了一万五千人被株连。